漢高祖劉邦已經六十二歲了，在病榻上已躺了很長的時間，望着呂后的眼神，他便明白自己不久就要離開人世了。
他詫異：今天爲什麼會這麼清醒?莫非是迴光返照?爲什麼惡夢的情景都那麼清晰?
夢中，那麼多無頭的屍身提着血淋淋的腦袋向他撲來，那腔腔鮮血噴濺弄得他膽顫心驚;同時，空中還回響着一種聲音：流氓，流氓!他略一定神，發現這異口同聲竟是他的功臣從無身的腦袋上的一張張大嘴，對着他發出的怒吼!
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其中有一顆人頭是韓信的，他着着不由得又是一驚，因爲他太熟悉這顆頭了。這個韓信，是他與楚霸王爭天下的主要大將，真如蕭何所說：“必欲爭天下，非信無可與計事者”。楚漢相爭數年，南征北戰，戰無不勝，攻無不克是韓信;暗渡陳倉，大戰章邯是韓信;進軍中原，擊破韓王是韓信;從成皋到滎陽，劉邦幾次身陷絕境，都是靠着韓信統軍百萬拼死相救才安然脫險的。此刻，劉邦奄奄一息了，明白韓信在另一個世界等着他，他就要與這位立下汗馬功勞的韓信相見了，面對這些熟悉的怒吼着的人頭鬼，確實有一種愧對功臣的感覺，心中不免涌起一陣灰溜溜的懺悔，但他還是戰戰兢兢地對幻覺中的韓信辯解說：“不是封過你最大的王嗎?”
“屁!”韓信頭顱上的一張大嘴反駁道，“你最不放心的異姓王就是我。早在你殺白馬，和羣臣定下盟誓‘非劉氏而王者，天下共誅之’時，就埋下殺機了。”
劉邦無言以對。
“我真後悔沒能聽人的話。”那淋着鮮血的頭顱繼續說道，“人家告訴我：‘狡兔死，走狗烹;飛鳥盡，良弓藏;敵國破，謀臣亡。’天下替你打下來了，可是那些同你打天下的功臣，一個個卻都給烹了!”
好像響應韓信頭顱似的，那些昔日功臣：臧荼、盧綰、英布、陳豨...一齊都喊他：“無賴!”連那已被剁成肉醬的彭越也不知怎麼弄的，竟留下了一張嘴巴，也一口一個“流氓”地喊個不停。
韓信越發憤怒了：“你實在無恥之尤!殺我，還要讓一個婦人替你背罪名。你那呂后跟你是一路貨色，她把我騙到宮裏去，在長樂宮的鐘室裏行兇，到底是何用意!”
面對這一浪高過一浪的指責，劉邦心裏很不是滋味，他暗暗懺悔道：“那都是爲了保住我的皇位呀!確實也是呂后給出的點子!”這時，人頭鬼中彷彿有人看穿了他的心思，就憤憤揭露道：“你那呂氏，你是怎麼將她娶到手的嘛!你那嶽翁慶壽，蕭何當總管，宣佈：‘凡賀禮不滿一千錢，都坐在堂下。’你本來一文不名，卻撒下彌天大謊：‘我賀錢一萬!’呂翁一聽，忙下堂相迎。誰能料到呂翁竟把你的撒謊當成一種膽量和氣魄?於是你就成了他的女婿。難道天底下還有比你還潑皮的人嗎?”另一個接着揭露道：“你還是酒色之徒!替你生下長子劉肥的曹氏，就是你當時的情婦。別看呂氏奇妒，可她管不住你。你不管什麼時候，也不管走到哪裏，都是要懷擁美姬的，你說是不是?”
這時，突然項羽在一堆血淋淋的屍體中站了出來：“你這個沒有人性的東西!早就該死了。濉水幾十萬人被殺，你扔下父親、妻子，只數十騎逃脫;滎陽被圍，你讓紀信僞裝成你，做了你的替死鬼。看看你在滎陽對陣時的表現，還不是一個十足的無恥小人嗎?”
面對項羽的指責，劉邦惴惴地辯解道：“難道你不知這都是爲爭天下被你逼出來的嗎?”
劉邦記得當時的情景，這項羽在滎陽陣前竟推出了他的父親、他的妻子呂氏，對着他喊：“現在你不趕快投降，我馬上就把你的父親烹了!”
面對城頭上被縛的父親，他不能不怦然心動，因爲他知道項羽性情暴烈，什麼事情都能做得出來。“要父親”還是“要天下”，其實當時在他心裏的天平上是稱了又稱的，最後決定還是要做帝王，於是他回答道：“我和你曾受命懷王。‘約爲兄弟’，我的父親就是你的父親。如果你一定要烹你的老子，那麼看在兄弟份上，也分給我一碗肉湯吧!”一番話氣得項羽發昏。
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劉邦早就將這段往事忘卻了，不想卻在彌留之際竟恍恍惚惚地又被項羽人頭提起了這段往事。此刻他分外清醒，面對這些熟悉的人頭鬼，他心中不免再次翻起一陣愧疚的情緒，他喃喃自語地辯解道：“古人云‘以信取天下’那是可能的嗎?不管怎麼說，我從豐西大澤提三尺劍斬蛇起義，打下天下，我當天子坐了天下，這恐怕是天意，非人力所能擋。你們謀反是違天意。”
“誰謀反?”
“誰違天意?”
“妄加罪名，無恥之極……”
血淋淋的人頭鬼更加憤慨地怒吼。
劉邦默默思索：“平心而論，他們的指責，恐怕不無道理，比如那個刑白馬時與羣臣定下‘非劉氏而王者，天下共誅之’的盟誓，就有點不放心功臣，準備殺功臣的味道。——可真要一個個把他們殺掉，變成人頭鬼，也並非聯的本意。”這時他想起身邊的呂后，“呂后爲人剛毅，輔佐聯定天下，所誅大臣多呂后之力。”
恰在這時，劉邦想起呂后不久前問過：“陛下百歲後，蕭相國即死，令誰代之”的話。這一想，劉邦心中急劇翻騰起來了：“難道呂后在我死後，有什麼企圖不成?——早在選定太子的問題上，呂后與聯就心不合，我想那太子仁弱不類我，欲改立如意，可呂后堅決不允，並且聯絡大臣與我爭鬧，當時我還以爲，她只是爲維護綱紀正統，並未在意;及至謀殺異姓王，誅殺功臣，我還以爲她是爲維護劉漢天下，更沒放在心裏;可前不久她這一問，問我百歲後的天下大事，不能不引起我的警惕。太子盈兒仁弱，能駕馭了朝政嗎?呂后的兩兄長及諸侄子皆爲侯王，重權已經在握……”
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想到這兒，漢高祖劉邦通身一陣冷汗，他後悔沒有把呂后的問題處置好，可此時，已無辦法。他可以聊以自慰的是，前不久在回答呂后提問時，他按照曹參、王陵、陳平，這樣的順序做了安排，說在陳平任相國時，由周勃任太尉。這樣一種防變措施可能制約她……
想着想着，他無力地望了望坐在自己身邊的呂后，悔恨不安地合上了眼睛。
