順治帝與董鄂妃的愛情悲劇，歷來爲世人所矚目。迷離的身世，悽婉的愛情，紅顏薄命的原因……她的一生爲後世留下太多的話題。
特別是董鄂妃的來歷，曾引起人們的種種議論和猜測。
民間一度盛行董鄂妃是漢女的說法。董鄂妃，名董白，字小宛，系蘇州名妓，才貌雙全。在清軍南下時董氏被掠，因貌美絕倫而被送至皇宮，成爲順治帝的寵妃。
實際上，這位蘇州名妓在清崇德七年(1642)就已經被江南才子冒襄金屋藏嬌，媒人就是大名鼎鼎的錢謙益。而清軍在順治二年(1645)南下時，冒家的財產確實被洗劫一空，但董小宛並未成爲戰利品被送到北京。
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董小宛在順治八年(1653)去世，實際上比順治還大十幾歲。顯而易見，董小宛並非董鄂妃。
其實，據清史記載，董鄂妃是內大臣鄂碩的女兒，生於清崇德四年(1639)，隸屬於滿洲正白旗，是一位真正的滿族女子。
在盛行早婚的時代，13歲左右基本完婚，但比順治小一歲的董鄂氏卻何以遲至18歲才入宮掖?更何況，18歲也早就過了入宮待選的年齡。但在清代官方的記載中，對董鄂氏入宮前的身世一直諱莫入深。
有一個非常流行的說法，認爲董鄂氏本順治弟媳、襄親王博穆果爾的福晉，與順治有了私情之後，年輕的親王憤而於當年七月自殺，順治則迫不及待地在弟喪才27天的時候，就把弟媳給召入宮中封爲“賢妃”了。
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不過《湯若望傳》爲董鄂妃的來歷提供了線索：“1658年(順治十五年)皇帝遭遇了一打擊。第三位皇后所生之子，原定爲皇位繼承者的，於生產後不久，即行薨逝。……這位太子的母后不久崩殂。”
《湯若望傳》還指出：“順治皇帝對一位滿籍軍人之夫人，起了一種火熱愛戀，當這位軍人因此申斥他的夫人時，他竟被對於他申斥有所聞知的天子，……親手打了一個耳光。這位軍人於是因怨憤致死，或許竟是自殺而死。”
“皇帝遂將這位軍人的未亡人收入宮中，封爲貴妃。這位貴妃於順治十四年產生一子，是皇帝要規定他爲將來的皇太子的，但數星期後，這位皇子去世，其母后不久也薨逝。”
顯然，這裏所說的“第三位皇后”與“貴妃”是指同一人，即皇貴妃董鄂氏。
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《湯若望傳》並沒有將董鄂妃與襄親王博穆果爾相聯繫，然而《清世祖實錄》的有關記載，恰巧爲人們提供了理由：順治十三年(1656)七月初三，“和碩襄親王博穆果爾薨，年十六”。八月二十五日，就有擬立“內大臣鄂碩之女董鄂氏……爲賢妃”的旨意，九月二十九擬立“董鄂氏……爲皇貴妃”。
不止於此，據《清世祖實錄》記載，擬立董鄂氏主賢妃的當天，以及擬立董鄂氏爲皇貴妃的前四天，清廷都曾遣官致祭和碩襄親王博穆果爾，這似乎更反映出冊立董鄂氏與致祭襄親王兩事之間，有着某種內在的神祕聯繫。
董鄂氏是通過命婦人入侍后妃的機會，出入宮禁，得以與順治帝相接觸，並雙雙墜入愛河。董鄂氏爲有夫之婦，順治這樣做無疑是奪人之妻。因此，孝莊雖然讓順治下令停止命婦入侍，但卻已經無法阻止順治將董鄂氏納入後宮了。
