由波蘭、祕魯和哥倫比亞的考古學家們組成的考古隊，近日，在智利北部的阿塔卡馬沙漠發現了150具木乃伊，目前尚無任何關於這些木乃伊所創造的文明的資料。據估計，他們生活的年代比印加文明和蒂瓦拉庫文明還要早約500年。通過使用碳同位素測年法，考古學家們發現，這些木乃伊中最年老的來自公元4世紀，最年輕的來自公元7世紀。
這並非在該地區的首次發現木乃伊，2012年8月15日，美國國家地理網站就曾報道，智利聖地亞哥大學考古學家在智利阿塔卡馬沙漠中發現了迄今最古老的木乃伊--新克羅木乃伊。考古學家研究發現，智利阿塔卡馬沙漠的新克羅人在7000多年前就已經學會了木乃伊的製作，新克羅木乃伊比埃及木乃伊的歷史還要古老幾千年。不同於埃及人只爲帝王和貴族製作木乃伊的做法，新克羅人會尊重每一位死者併爲他們製作木乃伊。因爲受到地球上最乾燥氣候的保護，長期掩埋在智利阿塔卡馬沙漠中的新克羅人木乃伊依舊能夠保留着原來的皮膚、毛髮和衣着。
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新克羅人並不是儘量保存肉體，而是用被錳浸泡過的沙土來雕刻這些被剝離了肉體的骨骼，而且內部的器官也被泥土所替代掉了。馬克特和他的研究團隊認爲新克羅人的木乃伊工藝是在大約7000年前安第斯山脈的長期雨季中意外產生的。馬克特介紹說，“大量降雨讓低地處充滿了水源，這也讓周圍的環境充滿了各種其他的物質，包括更多的魚羣、貝殼和更多其他可以狩獵的動物。這讓新克羅人的人口大大增加，人口的增加也反過來促使了木乃伊工藝的發生。”
這種製作黑色木乃伊的技藝從公元前5000年左右開始在新克羅人中大約流傳了兩千年。在大約公元前2800年，黑色木乃伊被紅色木乃伊所取代，被取代的原因可能是因爲部族的象徵顏色有了變化，或者是製造黑色木乃伊所需的錳元素越發難以獲得了。
考古學家們一般認爲，蒂瓦拉庫文明消失於公元500年至1000年，其主要活動的區域大多在今天的祕魯和智利。
另據西班牙《世界報》2014年4月20日報道，在智利卡馬洛內斯谷，有着世界上最乾旱的沙漠。在智利最北部的這片人煙稀少的地區，人們對於地表露出某些遺蹟或是在巖洞下發現了新的古建築這類的事情已經習以爲常。
研究員說，“在一個剛要修建的酒店的地基上發現了大量木乃伊，與現在的哥倫布10號博物館中存有的木乃伊十分相像。我們發現這些木乃伊軀體是不能被移動的，因此我們決定買下這塊地建造一所博物館，既可以保存木乃伊也可以傳播新克羅文化。
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儘管近年來研究者爲新克羅文化的傳播做出了很多努力，這一文化依然不像其他文化傳播的如此廣泛。然而隨着許多地區在考古洞穴中發掘出了木乃伊，這已經不單單意味着人類學遺產和文化了。它們是世界上最古老的木乃伊。“新克羅人的木乃伊文化傳統要追溯到7000年前，比埃及木乃伊早了近3000年。”
這一發現並不是近來纔有。早在一個世紀前南美洲文化考古學之父麥克斯·烏勒在他的《阿里卡土著民》(1917年)一書中就首次提到了新克羅木乃伊。
新克羅人是公元前7000年至1500年居住在南美大陸最西端的一批以狩獵、捕魚與食物採集結合爲生的人種。“他們的分佈範圍很大，從祕魯的希洛市一直到伊基克市。他們主要以捕魚爲生，因此他們要常常潛到水下很深的地方，很多人得了一種稱爲骨癌的病。根據塔拉帕卡大學的研究者所說，多虧了他們在發現這一文化時同時找到的遺蹟物品，我們得知新克羅人能夠潛到水下幾十米深的地方。
阿塔卡瑪沙漠中惡劣的氣候環境爲木乃伊的風乾和保存提供了有利條件。然而，在人類開始學會農業生產之前，新克羅文化依然停留在其最初階段——它完整的發展並保留下了那個時期世界上任何地方都不存在的複雜的喪葬儀式。
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“新克羅人所製造的手工製品沒有埃及人的這麼複雜。因此這些木乃伊的喪葬儀式強調的不是用品，而是軀體本身。由於這種原因，新克羅人不斷的發展他們製作木乃伊的技術，製成了三種不同類型的木乃伊：黑木乃伊、紅木乃伊和繃帶木乃伊，據研究者稱，這都是紅木乃伊發展而來的。
“木乃伊的製作工藝也意味着深遠的文化進程。意味着新克羅人對解剖學有着一定的認知。在黑木乃伊中整個軀體都被解剖並取出器官，所有的骨骼都被取出然後歸到原位。他們清楚的知道股骨如何與脛骨相連，以及哪些是遠端骨骺那些是近端骨骺。”
木乃伊的準備工作是複雜的。在這些黑木乃伊中，新克羅人用石片尖端將整個軀體剖開並打開顱骨。但這一文化遺產正在面臨威脅。正如阿里阿薩在1995年的《國家地理》中寫到過的：“最近十年中許多木乃伊的狀況比過去的5000年都要惡化許多。”
