《宋史》本着“爲尊者諱、爲長者諱”的中國史家傳統，平實地記載了李宸妃平凡的一生，爲仁宗生母之謎提供了另一種說法。宸妃姓李，原本是劉德妃的侍兒，她生得花容月貌，卻是莊重少言，她的進幸也沒有什麼戲劇性的情節，等到懷孕後，與其說是喜壞了宋真宗，倒不如說是喜壞了劉德妃。劉德妃當時已被立爲皇后，膝下無子，經過宋真宗同意，把襁褓中的宋仁宗趙禎立爲己子。爲了弄假成真，掩人耳目，她把嬰兒趙禎從他母親的懷抱裏奪走，交給了淑妃撫育。這樣，仁宗小時同生母同居一宮，卻是母不認子，子不認母，活活地割斷了他們間的血肉聯繫。
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公元1022年，真宗去世，十一歲的太子趙禎做了皇帝，史稱宋仁宗。劉皇后又理所當然地成了劉太后，“臨朝稱制”。每當朝會之時，小仁宗坐左邊，劉太后坐右邊，軍國重事由劉太后一手裁決。她處事明敏，號令嚴正，恩威兼施，又頗能自我約制，因此，在她“垂簾聽政”的十一年間，政事處理得井然有序。
這時候，李婉儀卻是默默地處在先朝嬪妃之列，不敢有一點“母以子貴”的表現。其他人因畏懼太后的威勢，也不敢向幼小的仁宗道明真相。而仁宗，則只知道他身邊有疼愛他的“大娘娘”劉太后、“小娘娘”楊淑妃，同她們感情融洽，向她們竭盡孝道，而不知有其他。
天聖九年(1031)，李婉儀病危，劉太后晉升她爲“宸妃”。明道元年(1032)宸妃去世，享年四十六歲。此時的劉太后，還不想讓仁宗明白真相，準備用普通宮人的禮儀來安葬她。當朝宰相呂夷簡進奏說：“李宸妃的喪儀應在皇儀殿舉行，須用一品儀殯葬於洪福寺。”劉太后唯恐仁宗聽出破綻，連忙把仁宗支開，然後回到簾下，不高興地說：“後宮之事，難道也該宰相管轄?”“皇室之事，都有關國家安危，微臣敢不盡心?”
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劉太后發怒了：“一宮人死，你竟敢提出厚葬，是不是想離間我母子的感情?”
“不敢。”呂夷簡不卑不亢地說，“太后如果念及劉氏後代的安危，則喪禮以從厚爲宜。”
劉太后是何等精明之人，呂夷簡一語中的，劉太后也頓時醒悟：一旦自己死去，仁宗得知了實情，痛感自己生身的母親在生前死後都沒有得到應有的待遇時，一定會怨恨自己，並遷怒於劉氏的後裔。她立即謝了宰相，吩咐以一品禮安葬宸妃。
呂夷簡又暗中吩咐內侍押班羅崇勳，給李宸妃着皇后裝成殮，並使用水銀寶棺，以保持屍體永遠新鮮。劉太后也一一依允。喪禮舉行得格外隆重，衆宮女慟哭致哀，送葬隊伍竟“繁華輝煥，蜿蜒三十餘里”。
公元1033年，六十五歲的劉太后也走完了自己生命的歷程。臨終時，她留下遺詔：“尊楊太妃爲皇太后，與皇帝同議軍國重事。”
此時，仁宗已經二十四歲。
這可激怒了一班元老重臣。御史中丞蔡齊說：“皇上已成年，豈能讓女後相繼聽政?”
仁宗的叔父八大王元儼說：“太后是皇帝生母的名號，連生母都不曾尊崇，哪能尊崇那麼多的養母?可憐的李宸妃，生了陛下，不僅生前不能與陛下相認，連死也死得不明不白!”
仁宗惶惑了，他問呂夷簡，呂夷簡證實了元儼的說法。震驚，悲痛，憤恨!他身爲天子，不能保護自己的母親;身爲人子，不能孝敬自己的生母一天，讓母親含恨而死。他號啕大哭，下哀痛之詔自責，並派兵包圍了劉太后孃親的府第。大臣呂夷簡進諫說：“太后雖有不義之舉，但以皇后禮儀厚葬宸妃，表明她已有自悔之心;劉、楊雖非生母，但對陛下仍有撫育之情，不可或忘。”仁宗決定重葬他的生母，尊宸妃爲皇后，諡章懿，親臨殯儀之所祭告。待開棺考察之時，李宸妃安詳恬靜，栩栩如生，身着皇后禮服，沒有鴆殺、殘害或者虐待的跡象。這時仁宗才下令解除對劉姓戚屬的包圍，在焚香泣告生母李太后的同時，也祭奠了養母劉太后。
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爲了彌補他的愧疚之情，他把李後的弟弟李用和一再擢升，又將福康公主下嫁給李用和的兒子李瑋。
至此，仁宗生母之謎已經解開。可以肯定的是：包公與李宸妃的平反昭雪毫無關係;李宸妃也不曾流落民間。至於劉德妃把仁宗收爲己子，是使用狸貓換太子手法、移花接木手法，還是正常的過繼承嗣，則永遠是一個謎了。
至於李宸妃在親生兒子即位之後，長達近十年的時間裏，爲什麼三緘其口，不置一詞，致使仁宗爲不能在生前認母，抱恨終生，則更是一個不可釋解的謎中之謎了。
