古代帝王厚葬，那些埋在土裏的金銀珍寶自然免不了遭盜墓賊的毒手，俗話說魔高一尺道高一丈，有盜墓賊，帝王們自然也會設計出各種反盜墓賊的機關暗器，保證這些盜墓賊有去無回。
在所有的反盜墓手段中，最爲神祕的是“伏弩”。弩即是箭，伏弩，就是暗設在陵墓死穴(盜墓者必經之地)處，可以自動發射利箭的一種反盜集機械裝置。機弩，即裝機械的弓。伏弩一般只有帝王陵一類的高等陵寢纔會使用，秦始皇的陵墓就有“伏弩”。郭沫若在《中國史稿》第三篇第三章第一節中寫道：“爲了防止後人挖掘他的墳墓，秦始皇命令工匠裝置了許多機弩，以射殺企圖進入墓道的人。”曹操的高陵內傳說也設有機關，但此說不見於正史。
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在墓穴中置放的殺人兵器，除了伏弩和機弩外，還有“懸劍”，但這兩樣東西的反盜謄原理都差不多。被盜的名人墓中，唐朝風水大師袁天罡的墓裏就有“懸劍”。當地傳言，附近李家坡盜墓者李某將袁墓打開後，盜走了墓內的陪葬物金箍金劍和20餘件金具。更有一劍懸於墓頂，有二人因以利刃擊砍劍之強，落水而死，後將屍體撈出，屍身均被利尖穿爛。從此，雖人皆知墓中有寶物，然無敢往取者。
古代人常使用的毒物是水銀，在秦、漢及之前的陵寢中，使用水銀的記錄較多，齊桓公墓內便置有水銀池，水銀蒸發形成的毒氣。給盜墓者製造了很大的麻煩。置水銀在陵墓中，最著名的當是秦始皇陵。《史記·秦始皇本記》(卷6)記載，“以水銀爲百川江河大海，機相灌輸，上具天文，下具地理”，其陵使用的水銀量驚人，注滿了陵內的整個地層，形成了一個可怕的地下毒河。試想，在密封空間內，如果有盜墓者侵入，誰還能活着走出來?
古墓中的屍毒、毒氣到底是古人有意放置，還是後天形成。在考古界也有爭議。古人在臨終前幾日，知自己壽限到了，往往會服食丹砂一類的東西。以保證死後屍體久放不腐。還有一個原因。包括帝王在內的古人迷信增壽一類的不老藥，丹砂、不老藥這些藥中，都含有水銀一類的有毒物質，累積在體內、骨骼間，時間久了肯定要散發出來，客觀上也就形成了“屍毒”。
另一個反盜墓手段是用自霖石頂死墓遭。在帝王陵中，反盜設計嚴密。特別是後室(客騫所在)的防盜更嚴謹。在專供棺棒運行的長長墓道上，從入口到地富一般至少設有蘭道石門，多者七道，道道有機關，石門燕迭數噸至數十噸。陵墓內一般設有多條迷道，盜墓者打開第一道石門後，未必就能找到第二道門，找到第二道石門，也未必就能打開第三道門，道道石門背後的“機關”也不盡相同。
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1928年，軍閥孫殿英盜掘清東陵時兵分幾路。在盜慈禧陵寢時，地宮的最後一道石門攔住了他。本來打算用炸藥炸開的，但又怕震壞陵內寶物，遂改用笨法子——撞。40名士兵用粗木槓子，硬是將石門撞開了。後來，調查人員在現場調查時發現，項門的自來石被撞成了幾截。另一路士兵在盜掘乾隆皇帝的裕陵時，怎麼都打不開玄宮前的石門，情急之下，只好將其炸開。
疑冢防盜，有一個考古名詞，叫“虛冢”。虛冢，只是祕葬方式的一種，又稱假墳、虛墓、虛葬、潛葬、潛埋，說白了，就是造若干假墓穴，而將真屍葬地隱匿起來。傳說中最著名的虛冢，當數孔仲尼的弟子爲其設的五座虛墓。晚清文人俞樾著《茶香室叢鈔》引《東家雜記》稱，當年孔子的墳西側有五座假墳，都是石頭砌成的。這些墳都是他的弟子爲他造的，目的是防止後人盜掘。
石勒是十六國時期後趙的創立者，在他母親王氏去世後，爲了防止墓穴被盜，石勒將母親祕密安葬，隨後又大張旗鼓地用虛葬疑冢來掩人耳目。《晉書》中記載：“勒母王氏死，潛窆(音bian埋葬)山谷，莫詳其所。既而備九命之禮，虛葬於襄國城南”。二十年後的公元333年，石勒逝世，同樣也採用了虛墓疑冢的反盜墓方式，和他的母親一樣，同樣也是隱匿於山谷，然後用“高平陵”的名義，設置虛墓，以混淆盜墓者的視線。高陵位於襄國城西南三十里處，不築牆，不種樹。
將墓穴挖在山崖上的岩石中，是另一種反盜墓招式。 這種開鑿于山崖之中，不另起墳丘類型的墓穴，考古界慣稱“崖墓”。這種墓在西漢時已頗爲流行，如現今考古發掘發現的河北滿城中山靖王墓、山東曲阜魯王墓、徐州龜山漢墓，都是在山崖中開鑿了巨大的洞穴而成。但這種莽法一般人家造不起，也造不成。
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崖墓的歷史很長，早在戰國時期已經出現，分佈在江西省境內的武夷山崖墓，形式有單洞單葬、單洞羣葬及聯洞羣葬，棺用整木刳成。經考古發現，多爲戰國古墓。從這點來說，皇家的“依山爲陵”反盜葬式，是受到了民間崖墓葬制的啓發。李世民的昭陵玄宮。就是採用了這種防盜方式，是開鑿九螋山(今陝西省禮泉縣境內)而就。其後唐諸帝多興師動衆，將附近風水上佳的山體都鑿空了。
將墓穴開鑿于山之中，堅固異常，防盜效果自然也非同一般，但是也存在明顯“漏洞”，其通往玄宮的洞口，盜墓者很容易找到，如何封閉洞口，工匠煞費苦心，其中用鐵水澆築，就是其中的硬招之一。正史所記，最爲著名的鐵水封陵，當是唐高宗李治與武則天的臺葬墓—乾陵。考古結果表明，目前沒有發現乾陵被盜的痕跡。可見，武則天的反盜陵手法是相當成功的。
唐人段成式所著的《酉陽雜俎屍穸》(卷13)記述了一個鐵汁澆鑄固墓的故事一劉晏判官李邈，莊在高陵，莊客懸欠租課，積五六年。邈固官罷歸莊，方欲勘責，見倉庫盈羨。輸尚未畢。邈怪問，悉日：“某作端公莊客二三年矣。久爲盜。近開一古冢，冢西去莊十里。極高太，八松林二百步方至墓。墓側有碑，斷倒草中，字磨滅不可讀。初，旁掘教十丈，遏一石門，固以鐵汁，累日洋糞沃之方開。
