漢成帝劉驁在西漢來講是個比較特別的皇帝，無他，因爲他到死都沒有兒子，皇位後來傳給了兄弟的兒子。
漢成帝父親元帝最喜歡的並不是這位太子劉驁，而是定陶王劉康，定陶王母親傅昭儀是元帝最喜歡的妃子，元帝生病的時候，這位傅昭儀與兒子劉康朝夕入侍，傅昭儀憑着那靈心慧舌，鬨動無帝。要把太子易去，好讓親兒子做太子。元帝素愛定陶王劉康，心下躊躇，便放出風聲，問景帝立膠東王劉徹(就是那位漢武帝)的故事，偏又一個叫史丹的近臣探聽得傅昭儀不在寢宮，便大膽闖進去，跪在青蒲上面死諫，這個青蒲是青色畫地，接近御牀，平時只有皇后纔可以登上去。元帝病中聽得牀邊叨頭聲陣陣，睜開一看，見是史丹，驚問什麼事，史丹便把不誼廢嫡的道理講了番，元帝念及皇后勤慎，先帝又疼愛這個太子，便長嘆了一聲，不再說起，過不了多久，元帝歸去，這個太子劉驁登基做了皇帝，是爲漢成帝。
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漢成帝做了皇帝，原先的太子妃是車騎將軍平恩侯許嘉的女兒，這許女秀外慧中，通史事，善書法，成帝得了她好似得了仙女一般，相親相愛，相偎相倚，千般恩愛，萬種溫存。過了一年，生下一男，滿朝庭慶賀，可惜好景不長，這龍種沒有留住，竟然沒了。等得這太子成了皇帝，這個似仙女般的許妃，應當立爲皇后，只是皇帝的母親王太后，因許妃生下龍種沒有保住，有點不悅，便一時沒有答應。但皇帝喜歡也是沒有的辦法，最終這位許妃還是做了皇后。
漢成帝因四方平清，樂得賞花醉酒，安享太平。十年裏許皇后獨邀主眷。但這時已是三十歲的人了，花容漸老，成帝開始移情妃妾，一個班婕妤，一個李婕妤，還有一個張美人，可奇怪的是沒有一個人爲他生下一子半男。漢成帝勞累了十多年，一個子女也沒撈着，不免覺得有些索然無味。身邊有個侍人張放，是富平候張安世的玄孫，長得美貌而且媚態，漢成帝素性與他睡在一起，竟然比妃子還要恩寵。西漢每個皇帝都幸寵男，真正是嫡傳家風。
漢成帝與張放在宮裏呆膩了，便去宮外遊玩，皇帝出去，那個禁得住。有時旁人問及，漢成帝便說唱自己是富平候張家的家人。呵呵真有意思。
有一次漢成帝也去妹妹陽阿公主家，與公主一起宴飲，陽阿公主召來幾個歌女助興，其中有一個女郎。歌聲嬌脆，舞姿輕盈，妖冶絕倫，見所未見。待吃完飯，皇帝向妹妹要此女，公主自然應允，是夜，芙蓉帳裏，款擺柔腰，翡翠衾裏，騰挪玉體，還妙在迴應帝意，一任縱送，讓這位漢成帝喜極發狂。再仔細一看，只見秋水微眸，弱不勝嬌，成帝越看越愛，越愛越憐，當然便將此女封爲婕妤，那麼這位是誰，就是古今聞名的趙飛燕。
趙飛燕本名趙宜主，母親是江都王孫女，時稱姑蘇郡主。嫁給中尉趙曼，私下裏卻與馮萬金通姦，便生下這趙宜主和孿生妹妹趙合德兩女。但生是生下來了，說出去是醜事，便把這一對雙胞胎扔到郊外，可居然三天都沒死，沒法只好養下來。西漢的私生子特多，而且都挺厲害，赫赫有名的還有霍去病，這以後再說。至於趙曼知不知道這趙宜主是自己親生的就不知道了，過了幾年，趙曼死了，這趙宜主趙合德便送到生父馮萬金家，又過了幾年，馮萬金死了，馮家中落了，這姐妹倆無家可依，便如現在的北漂一族開始在長安謀生，後來投入到漢成帝妹陽阿公主家中學習歌舞，因趙宜主身材嫋娜，舞姿蹁躚，狀似燕子，故稱作趙飛燕，趙飛燕乃是藝名，這一如現在的成龍，世人只知成龍，而不知陳港生，可見古今相同。
再說趙飛燕入宮深受皇帝寵愛，宮中有一女官，姓樊，乃是趙飛燕的表姐。漢成帝因她是趙飛燕的親戚，另眼相看。這位樊表姐便開始向皇帝獻殷勤，說趙飛燕之妹趙合德比姐還要美貌，成帝連忙叫人擡着百寶鳳輦，去迎合德，偏偏這位合德小妹說只有姐姐命令，纔敢進宮，宮人回來一說，漢成帝與這樊表姐一商量，覺得這妹妹可能是怕姐姐妒忌，於是先賞給趙飛燕許多珍寶，再造一座行宮，叫遠條館，鋪設得非常華麗，讓這位趙飛燕住進去，先得了歡心，然後再叫樊表姐去遊說，說皇帝沒有子女，正好可以將妹妹合德召進來，可爲日後作些打算。趙飛燕聽了表姐的話，便叫宮人去叫妹妹合德入宮。合德一聽，打扮得整整齊齊，出了宮。見了成帝，襝衽下拜，漢成帝一看，但見合德鬢若層雲，眉若遠山，臉若朝霞，膚若晚雪，差不多疑爲仙子了，相當初也是看許皇后如仙女，但不知現在看來，是否還如此?
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且說漢成帝看了這趙合德，神魂都被引走了，就是左右侍御，也不禁目迷心蕩，齊聲，讚美，只有立在成帝后面的淖方成，輕輕唾地說：這是一禍水，將來要滅火的。漢成帝隨即指令宮人，將趙合德擁入後宮，攜入繡幃，着體便酥，與其姐姐趙飛燕相比，別有一番風味。因此賜號爲溫柔鄉。也拜爲婕妤，自此兩姐妹輪流侍寢，至於其它嬪妃，現在都不值漢成帝一看了。
再說許皇后見此情此景，不免心不甘，想當初夫妻如此恩愛，現在備受冷落，正好這時其姐許謁進宮，姐妹倆述及心事，姐姐不免替妹妹憂愁，暗中便叫人做巫事，不幸被人舉報，趙飛燕正想着當皇后，得了這個消息，還能錯過?總之漢成帝立將許謁拿究，問成死罪，即日誅掉，同時把許皇后廢掉。可憐這位許皇后後來還是被趙飛燕殺掉，那是後話。
廢了許皇后，當然輪着趙飛燕，可太后嫌趙飛燕出身低微，有點不同意，這位成帝有意思，爲了讓母親同意，叫母親姐姐的兒子，也就是自己的表弟淳于長去太后那邊遊說，好說呆說，總算同意。先是封趙氏姐妹的義父趙臨爲成陽候，這趙臨是陽阿公主的家令，因爲同姓趙，趙氏姐妹便在陽阿公主家裏時認了作義父，這時候無故得蒙榮封。卻是意外。隨後趙飛燕便被冊立皇后。趙合德補封爲昭儀。風流天子，寵着一對姐妹花，嚐盡溫柔滋味，真是快樂!
漢成帝特地在太液池中造了一艘船，帶了趙飛燕、侍郎馮無方上船，趙歌舞、馮無方吹笙、漢成帝擊玉杯，作爲節奏。船行至中流，突然一陣大風至，吹得飛燕裙帶飄揚，差一點飛出去，漢成帝立即叫馮無方去救飛燕，馮無方便握住飛燕雙腳，飛燕素喜愛馮無方，一任他握住，迎風且歌狂舞，是後人謂作飛燕能作掌上舞。舞罷風息，漢成帝與趙飛燕攜手入宮，倒送了馮無方許多錢財，且准許他出入中宮，以取悅飛燕，這漢成帝自願戴帽，也是少見。
趙飛燕見成帝居然讓馮無方自由出入，不免得隴望蜀，看上了年輕美貌會彈琴的侍郎安慶世，便借唱歌跳舞之名，也要他出入，這漢成帝也答應了。於是一俟漢成帝去妹妹合德處，趙飛燕便留安慶世。只是連年沒有生育，心中不免着急，便想借種，打探得侍郎宮奴中有多子的，便召來同宿，又怕漢成帝知道，特地設了一間密室，說是用來供神禱子的，任何人不得入內。其實藏匿少年，恣意交歡。
再說這趙合德既被賜爲溫柔鄉，所居的昭陽宮，更是窮奢極欲，黃金爲檻，白玉爲階，還有什麼百寶牀、九龍帳、象牙簞、綠熊席，加上合德芳體，柔若無骨，這漢成帝沉迷於此，真的什麼都不要了。幾乎夜夜宿此。那趙飛燕一心借種，遠條館內，藏着男妾數十名，巴不得成帝不來，即使成帝有時來了，也不想以前那麼熱切，比較之下，成帝越發覺得合德比飛燕柔情，一日成帝與合德敘情，談及趙飛燕，有點不滿意，合德私下已知姐姐的祕密，唯恐成帝發覺，便說：姐姐生性剛強，容量招入忌恨，陛下如真聽信了，恐怕以後真的沒有子女了。一邊說一邊哭泣，成帝慌忙取出羅巾，替合德拭淚。同時好言勸慰，表示不再聽信流言蜚語。少不得有幾個人得知趙飛燕姦情，前去告發，卻通通做了刀下鬼。自此便不再有人上告，趙飛燕便公然淫縱，毫無忌憚。
過了一段時間，妹妹合德將前番成帝的話說給姐姐聽，趙飛燕感謝妹妹替她迴護，便送一個名叫燕赤風的宮奴給妹妹享用。這燕赤風身長多力，體輕善躍，想是一個運動健將，趙飛燕用了之後，滿身舒暢，見妹妹如此替自己說話，不想獨享，便推薦給妹妹。合德一用，果然非比尋常。自此，這位燕赤風便隨成帝而轉移，成帝去遠條館趙飛燕處，他便去昭陽宮趙合德處。只是昭陽宮離遠條館太遠，合德心疼燕赤風，便乞成帝另築一室與遠條館相連，成帝當然同意，幾個月後造成，名爲少嬪館。於是合德便居住少嬪館。燕赤風兩頭相顧。
再說漢成帝寵幸這趙氏姐妹幾年了，並沒有一個子女，想想自己不能沒後，也就隨意去召幸宮人，期望有所收穫。一時間地遠條館與少嬪館都沒有成帝的蹤跡。這可苦了燕赤風，沒法分身，倒惹得趙氏姐妹含酸吃醋。差一點鬧翻。還是那樊表姐，一看不好，連忙出來調停。勸合德向姐姐道歉，方纔和好。
成帝寵幸了幾個，倒有了些結果，其中一個宮女曹宮，與漢成帝睡了幾次，生下一男來，成帝得知，暗暗心歡，特派宮女六人前去服侍。不料被趙合德發覺，矯旨將曹宮下獄，讓她自盡，所生的嬰兒也被處死。連派去的六個宮女，全部被勒死。這位漢成帝怕着這位合德老婆，居然救都不敢救。真正是古今奇聞。還有一位許美人，也生下一男。漢成帝怕合德知道，想了幾天，心想還是先跟她說，求她開恩放手。誰料合德一聽，一哭二鬧三上吊，讓漢成帝沒有辦法，夜宿一牀，這合德不知使了什麼辦法，三五日後居然叫成帝叫人把小孩用葦編送到少嬪館中，成帝與合德私下看，過了好一會，葦編送出，竟囑人將此兒埋藏。小子實在想不出這成帝看着合德親手將自個親骨肉弄死，居然無動於衷?
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這趙合德接連將成帝的兩個兒子殺死，這漢成帝從此絕後，正應了“燕飛來，啄皇孫”一語。
漢成帝沒有繼位之人，那位元帝寵愛的傅昭儀(見本文開頭介紹)，便想把自己的孫子即定陶王劉康的兒子劉欣過繼給漢成帝。時定陶王劉康已去死，其正妻張氏沒有子女，劉欣是其妾丁姬所生。劉欣此時十六、七歲，少年俊雅，很得漢成帝喜歡，再加上傅昭儀上下打點，那飛燕姐妹也得了不少好處，居然這事成了，漢成帝還希望這趙氏姐妹替他生個一男半女，偏偏是一個也沒有。趙氏姐妹不得已，勸漢成帝立劉欣爲太子。於是劉欣被立爲太子。這就是日後的漢哀帝
再說漢成帝一日至少嬪館留宿，極盡繾綣，早上趙合德先起，這漢成帝剛把襪帶繫上，忽然倒在了牀上，合德尚不知原因，連呼不應，再用手一探，這漢成帝已經歸天!
皇帝一死，太后下詔由王莽、孔光等查驗皇帝起居及暴病原因。於是派人至少嬪館細細盤間趙合德，氣焰那是相當逼人。這趙合德思前想後，覺得難咎其責，又恐以前的事被查知，連累姐姐及家人，於是召集手下，各給賞賜，讓她們不要談及過去的事，自己索性仰藥自盡。
至於趙飛燕，雖然被哀帝立爲太后，但已不能做主，其後被王莽貶爲庶人，這趙飛燕不堪忍辱偷生，唯上吊自殺，了卻殘生。
漢成帝外依外戚，內寵趙氏姐妹，把一個好端端的許皇后廢掉處死，偏讓趙合德連斃兩兒，終致絕後。以致漢代隨後未幾而被王莽篡奪，實在是通難脫干係。
詩云：
更能消、幾番風雨?匆匆春又歸去。惜春長怕花開早，何況落紅無數。春且住。見說道、天涯芳草無歸路。怨春不語，算只有殷勤，畫檐蛛綱，盡日惹風絮。
長門事，準擬佳期又誤。娥眉曾有人妒。千金縱買相如賦，脈脈此情誰訴?君莫舞。君不見、玉環飛燕皆塵土?閒愁最苦。休去倚危欄，斜陽正在，煙柳斷腸處。
