從公元九世紀中期開始，一些地方領主開始建立保衛自己的私人武裝，並利用其擴張勢力。這種武裝逐漸成熟爲一種制度化的專業軍事組織，其基礎是宗族和主從關係。到了十世紀，朝廷無力鎮壓地方勢力的叛亂，不得不借助各地武士的力量，武士更進一步得到了中央政府的承認，成爲日本的特權統治階級。一直到明治維新，武士都是統治日本社會的支配力量。
武士制度的完備象徵是德川幕藩制，整個日本社會的統治階級由以將軍、大名爲代表的高級武士到最低級的步卒低級武士組成，而從豐臣秀吉的時代起，就實行了兵農分離制度。武士完全脫離了生產。不過，武士之間的生活水準是相差極大的，即便同爲藩主大名，在長崎的也和在山形的截然不同。
歷史上的日本武士大多數的是中下級小人物，他們如果不能依靠一位有錢有勢的主公，生活往往是在窮困中勉強維持。倘若依附的主公犯了事被開革，或是主公的財政困難必須削減人手，低級武士們就只能成爲浪人，有的便去爲黑社會之類的勢力作打手，成爲“用心棒”。雖然現代日語中的“浪人”指的是未考上合適高校的學生，但在那個時代，浪人是日本社會重要的不安定因素。爲了避免國內矛盾的激化，官方就常常默認或慫恿浪人的對外武裝侵略。浪人對於對外戰爭則充滿野心，鄭成功爲反清復明，曾派人到日本借兵，幕府雖然拒絕，但下面浪人紛紛請戰。在反映清末民初的影視作品中，日本浪人在中國各地四處流竄，正是明治維新改革等級制度的必然結果。
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在日本，不同階級的男子，因爲道德和法律對於他們和他們的家庭成員的要求不同，在性生活上的佔有慾望也不同。武士階級之所以有相對強烈的佔有慾，因爲他們最早實行嫁娶婚，最早建立父權家長制家庭。江戶幕府制定的嚴酷家法《御定書百個條》中，將祕密通姦的妻子處以死罪，通姦的男子也處以死罪，這是爲了保障武士家庭的穩定，爲他們的衝鋒陷陣解除後顧之憂。武士不僅對於通姦的妻子和她的姦夫有斬殺的特權，在調情的現場將不檢點的妻子斬殺也無罪。因此江戶人將偷情比做吃河豚，因爲河豚雖然是美味但往往有毒，要想品嚐美味就得提心吊膽。所以，當時流行有這樣的歌：“偷人家的妻子，驚心動魄有美味，有如嘗河豚。”
而對於同時代的町人(主要是商人和手工業者)和農民來說，他們的婚姻還接近於走訪，對於新婚妻子是否爲處女，妻子結婚後是否偷情，以及捉姦之後怎樣對待都很實惠，他們寧願罰取金錢而不願失去妻子。
由於武士家庭的特殊文化，武士夫婦之間除了生育的需要之外，常常沒有性生活，這可苦了武士的女人們。儘管武士的妻女們被婦道所約束，但她們還是有辦法追求性享受，而且社會上也充滿着各種各樣的誘惑，當時的旅館等場所像現代的“情人旅館”一樣，也爲她們提供了特殊的性服務。下面介紹的若干服務方式令人們不得不佩服日本人的細緻和想象力。
所謂“四條通道相互貫通廁所”……有身份的寡婦，她們總有女傭、侍女及其他隨從相伴，因而不能隨心所欲地行動，貴婦人一進入這種內設叉道的廁所，便可匆匆進行男女歡會。
所謂“隱蔽櫃櫥”，是裏面設有一條暗道的設施。事先讓男人偷偷進去，再讓女人去與他約會。
所謂“活動草蓆”，是在木條地板下面建有一條暗道的房間。如果見事不妙，就讓男人從席下暗道逃跑。
所謂“裝睡的戀愛外衣”，即放在隔壁的小房間櫃子裏的大棉帽子、帶穗的念珠和白地上繪有水墨畫圖案的適合寡婦穿的和服等物。把這些東西事先放好，然後，讓男人先於女人進入房間，首先讓他換上放在櫃內的服裝睡在那裏，謊稱是某位隱士的夫人，使用人麻痹大意，男女便在室內偷偷幽會。
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還有稱做“男女情交隔板”的玩意兒。在小房間的角落裏，事先鋪好一塊擦得乾淨平滑的隔板，女人若要尋歡樂，則在板上留有一個可使男人的陰 莖通過的小孔，在薄板的一面只要留出能讓男人仰面躺着的一尺左右的空隙就可以了。
還有所謂“洗澡間摺疊梯”的設備，這種設備事先進行了嚴密的僞裝，從外面看，連一隻帶提樑的水桶也無法通過，但是，待女人脫光了衣服進去之後，從裏面把門鎖上，從天花板上便垂下一個細繩軟梯，女人爬上去，享受完畢之後，再順軟梯下來回到洗澡間。這些幽會的方法算在一起，大概有四十八種。
原來，精明的日本人把忍者的隱身術活用到這裏了。日本建築是一種“高牀式”的架子屋，製作“活動草蓆”、“男女情交隔板”這類的機關很方便。中國偷情的經典《金瓶梅》所載潘金蓮和西門慶的那一套伎倆簡直無法和他們比，要是在日本，他們倆的行爲怎會被鄆哥這個小男孩看穿呢?
到了二十世紀晚期，日本的“人妻”(已婚的家庭婦女)偷情就方便多了，先生早出晚歸，她們可以在自己的家裏接納情人，可以縱情歡娛而無所顧慮。
對於那些偷情的男子來說，同樣也不需要擔當江戶時代那樣的風險，現在的男人即使戴上了綠帽子也能夠忍受，不會輕易找姦夫拼命，“這些年來，這種情緒激昂型的丈夫逐漸減少，有些丈夫只是一個人暗地裏傷心嘆氣，更有甚者會因此變得陽痿，那種自卑自虐內功型的丈夫的人數也有所增加。與此同時，有些丈夫即使察覺到妻子有外遇的跡象，也睜一隻眼，閉一隻眼，不想弄清事實真相”。這也許是日本女性越來越大膽的原因。丈夫即使發現了妻子“不倫”(偷情)的蛛絲馬跡，做妻子的也絕不會坦白交待。“就如同過去丈夫即便被妻子當場捉姦，也硬要說自己和那個女性沒有發生關係一樣，現在不管丈夫出示了什麼證據，做妻子的也堅持強調，我只是和對方在一起而已，沒有其他任何的關係。丈夫原本就不希望自己的妻子有外遇，所以不久也就會接受妻子那種牽強附會的辯解。”
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日本傳統宗教和習俗文化等的沉澱除了形成日本“恥的文化”外，與此相對應的還有一個“穢的文化”，這是日本神道清潔觀在現代社會的反映，在日本男人心目中，“丈夫的外遇是排出體外的一種行爲，也就是說只要釋放出去就結束了。與之相對，妻子的外遇是從外面迎進體內的一種行爲。也就是說只有納入和接受，這一點相當重要，一想到妻子身體(陰 道)裏是否還殘存第三者的東西，就會讓丈夫產生一種無比厭惡的感覺。”
這是生理上的原因，還有一點也是日本的丈夫們非常在乎的，那就是“妻子把自己的身體給了其他的男性，那麼說明妻子在精神上也非常熱愛這個男人”。這與其說是男人的自私任性，不如說是日本男人通過自己的親身體驗所獲得的認識，因爲他們沒有愛也可以和女性發生關係，“但是，女性不大可能和不愛的男人發生關係，除了那種把自己的性作爲商品買賣的女性，男人對於一般的良家婦女或者他人的妻子等，只要是在某種程度上有些好感的女性，心中就不允許她們有外遇。
