1641年，大明和大清一場決定命運的戰役在鬆錦展開。清方皇太極抱病上火線，親自指揮。明方洪承疇統領總兵8人，兵力13萬，大明集最後的家底於鬆錦一役。歷時兩年的鬆錦之戰最後以明軍失敗告終，自此山海關外諸險隘悉數落入清軍之手。明軍統帥洪承疇被俘，明將祖大壽被迫投降。洪承疇，字亨九，福建泉州府晉江縣人，萬曆年進士。早年因解韓城之圍而名噪一時，後來又在圍剿農民軍行動中屢建戰功，並且擒殺了農民軍領袖高迎祥，崇禎皇帝對他器重有加。洪承疇處事謹慎小心，是明末最有才幹的大將之一。
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鬆錦戰敗，崇禎以爲洪承疇戰死，親自爲他設祭壇，舉行了盛大的悼念儀式。沒想到崇禎設計好的一場政治秀最終破滅，自導自演的烏龍論爲笑柄。洪承疇被俘以後，皇太極深知他的能力，多次派遣謀士說客，千方百計勸洪承疇歸降。可是被囚禁在三官廟的洪承疇拒絕投降，聲稱願做斷頭將軍，要求早死。他穿上血跡斑斑的戰甲，朝着北京的方向跪倒，向崇禎皇帝告別，並斷然絕食，三天滴水不進。皇太極用盡了辦法，仍不見成效，但還是不死心，就想法找洪承疇的弱點，以便加以利用。很快，洪承疇的僕人金升被皇太極收買，他獻計說：“我主人賦性沉毅，爵祿不能動其心，刀斧不能動其志，惟有見到美女，或可動其心志。”
皇太極馬上採納了建議，選派一批美女前去侍候，但是幾天下來，效果不明顯。皇太極一籌莫展。他懷着頗爲失望的心情走進了永福宮(孝莊皇太后的寢宮)，內心不免感嘆。莊妃多聰明的人，一看就知道皇太極有心思，便問皇太極所爲何事。皇太極回答道：“要想進軍中原與明爭天下，非要熟知中原內請的人相助不可。洪承疇正是這樣的人才，我有心勸降他，無奈無計可施。他的僕人說他好色，但也嘗試了，碰壁而回。”莊妃聽皇太極說出因由，沉思了許久，讓皇太極叫范文程來一趟。她通過范文程詳細瞭解了洪承疇的家世、經歷、愛好、脾氣之後，胸有成竹的對皇太極說道，辦法有了。
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第二天，莊妃打扮成了一個俊秀的漢族姑娘，端着一壺人蔘湯來到了洪承疇的房間。開始洪承疇面壁而坐，對莊妃不予理睬。莊妃不急不惱，親切溫柔的說道：“將軍即使絕食，難道不能喝口水再就義嗎?”
洪承疇看着莊妃那光彩照人的面孔和婀娜多姿的身條，一股求生慾望油然而生，他不由的接過人蔘湯喝了起來。莊妃又連日勸慰，百般奉迎，以柔克剛，天天進奉美味佳餚，洪承疇就是在莊妃的美人計下，一步步墮落的，最後投降了皇太極。洪承疇的投降，等於給了大清一把進入中原的鑰匙，從此，清軍南下，勢如破竹，而大明王朝，則處在李自成農民起義和清軍不斷侵擾的內憂外患之中，很快就土崩瓦解了。以上這些都是根據民國小說《清史演義》中瞭解的，以此書的意思可以看出，洪承疇是因爲孝莊皇太后博爾濟吉特氏施加的美人計而投降於清朝。當然這只是小說家一家之說，歷史的真相是否也如此，還有待分析。
有記載，五月四日皇太極親臨太廟，洪承疇立而不跪。皇太極問寒問暖，見洪承疇衣服單薄，當即脫下了自己身上的貂裘，披在洪承疇的身上。《清史稿》記載：“上自臨視，解所御貂裘衣之曰：先生得無寒乎?承疇瞠視久，嘆曰：真命世之主也!乃叩頭降清”。隨即洪承疇剃髮易服，歸順大清，委以重任。小說和野史說洪承疇是因爲莊妃的美人計而降清，事實上，莊妃不太可能獨自一人去看望洪承疇，至少也會有宮女隨從，而且瀋陽故宮地方也不大，皇太極住的清寧宮和莊妃的寢宮在一個院落裏面，莊妃的一舉一動其他人也會看到。
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真要是用美人計恐怕影響不是很好，皇太極的面子上肯定過不去。還有一個事實，洪承疇個人在生活上還是很靠譜的，十分遵守儒家道德，也沒有什麼風流往事。所以莊妃用美人計勸降洪承疇未必就是事實真相。但有一點值得肯定，以孝莊皇太后的聰明智慧，爲皇太極出主意勸降洪承疇也是很有可能的。
