朱元璋坐擁江山後，嚐盡宮中珍饈百味。一日，與馬皇后憶苦思甜，念及貧賤時想吃豆腐而不得，嘆息不已。馬皇后賢淑，進言：“大明初立，民生凋敝，百廢待興，陛下當以節儉治天下。”朱元璋稱：“善!”於是下詔：崇尚儉樸禁止奢華，從朕做起，每飯一盤豆腐足矣。他還明諭後世也照此執行，使皇子皇孫們“知外間辛苦也”，這成爲明朝自始至終的一條皇家家規。
御廚們又是如何烹製這盤豆腐呢?原來這是用幾百、上千只鳥的腦髓做成的。御廚們爲了摟錢，可謂挖空了心思，想方設法地增加名目與消耗，一盤幾文錢的豆腐，到了御廚們這兒，食材一變換，沒有數千兩銀子是做不成的。
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春節剛過，就被中紀委“盯上”的慶親王堪稱“晚清第一貪”，但卻能在風雲詭譎的晚清政壇中，始終能大旗不倒，邊腐邊升。在清王朝最後十年，他或爲領班軍機大臣，或爲內閣總理，又在1908年獲授鐵帽子王，世襲罔替，身份不可謂不顯赫。但這位大清王朝的最後一個鐵帽子親王，最後卻成爲滿清遺老眼中斷送大清基業的千古罪人。在其死後，溥儀對其評價就甚爲苛刻：“受袁世凱的錢，勸太后讓國，大清二百多年的天下，斷送在奕劻手裏。”他堅持賜予其惡諡。親選四字，分別爲“謬、醜、幽、厲”。溥儀之父載灃覺得畢竟同爲宗室，勸溥儀網開一面。溥儀仍不肯。後在親貴力爭之下，才賜諡“密”字。密者，“追悔前過”之意，爲清代親王諡號中最差的一個字。另一清朝遺老惲毓鼎也在日記中惡狠狠地說：“奕劻之肉其足食乎?”
榮辱忽焉，皆在聖意
與清亡之後這些宗室遺臣對老慶恨之入骨相比，自然也有些時候有些人對他喜歡的不得了。奕劻是滿洲鑲藍旗人，乾隆第十七子永璘之孫，他的身份當時已屬皇室的遠支，而行政能力又不出衆，常爲時人所暗譏的奕劻居然能鹹魚翻身，一步步從邊緣走入核心，可見其必有“過人”之處。
與其飽受詬病的貪腐和並不出色的行政能力相比，慈禧看中的是他政治上的“忠誠可靠”，老慶“大事不糊塗”，他做事“榮辱忽焉，皆在聖意”。在關鍵時刻，總能堅定地選擇站在太后一邊。有資料表明，奕劻是戊戌政變的實際操盤人。等到義和團事起，西太后要剿義和團，他跟着喊剿;轉過來，西太后想利用義和團了，他也不說義和團的壞話了。
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直到大禍鑄成，西太后倉皇西狩，老慶也隨駕攜眷西行，其六歲的兒子載掄在途中作爲太后的“開心果”，不時被召至太后車內，慈禧將他抱在腿上，逗他玩兒，以解煩憂。辛丑議和，雖然實際上是李鴻章在起作用，但整個談判過程，卻非得奕劻盯着不可。他的作用，就是無論如何都要把西太后的罪責撇開。此後的新政，他也跟得緊，反正一切以西太后的是非爲是非。
另外，老慶還很會討慈禧太后的開心，比如，他把麻將引入皇宮，還派他兩個女兒，有事沒事就進宮跟太后打麻將，把老佛爺哄得高興，老慶的地位也就堅如磐石了。正是深得慈禧信任，雖然人人都知道他貪腐，可老慶就是能大旗不倒，並能夠帶病提拔、邊腐邊升，成爲當紅一時的權勢人物。
“老慶記公司”
1908年，奕劻七十壽辰。慶王府門庭若市，各地進獻者絡繹不絕。奕劻令屬下做四個冊籍。將送禮者按多寡厚薄分爲四級。凡現金萬金以上及禮物三萬金以上者，入一級福字冊;凡現金五千以上者，入二級祿字冊;凡現金千金以上者，入三級壽字冊;凡現金百金以上及禮物值數百金者，入四級喜字冊。同時送禮者大小多少不拒，甚至將物不滿百金者列爲一冊。據傳這一次七十壽誕，奕劻所得現金五十萬兩白銀之多，禮物價值更爲百萬以上。
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慶親王以貪腐聞名，《清史稿》對他的描述是“細大不捐，門庭如市”，“異常揮霍尚能積蓄鉅款”。早在辛丑年，奕劻尚未出任領班軍機，其貪鄙好貨，已是人人知曉了。曾任《泰晤士報》駐華首席記者的莫理循在一份電稿中說“中國新設了幾個出使大臣派往意大利、比利時和維也納，想要得此職位，須出錢買通。賣官的錢便入了清朝最不足道的慶親王的私囊。我們昔日無能的僱員張德彝，現在是出使倫敦大臣，他花了二萬五千兩謀取該職。伍廷芳將其全部薪俸給慶王才得以留位，而他自己靠賣領事職位、華人登記和簽發華人保護書，等等，大發橫財。”可見，慶王賣官，不但國人皆知，而且早已名揚海外。時人稱慶親王府邸爲“老慶記公司”，專賣官鬻爵。
