朱元璋打下天下之後，便享盡榮華富貴。有一天他就帶着自己的馬皇后說要來一次憶苦思甜，就想起以前窮的時候連一塊豆腐都買不起，就感覺當時生活不易啊。馬皇后是一位賢良淑德的國母，就對朱元璋說：大明初立，民生凋敝，百廢待興，陛下當以節儉治天下。”朱元璋聽了之後覺得很有道理，於是就下詔說，天下百姓都要崇尚簡樸禁止奢華，從皇室做起，每次吃飯就一盤豆腐即可。他還明諭後世也照此執行，使皇子皇孫們“知外間辛苦也”，這成爲明朝自始至終的一條皇家家規。
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但是雖說只是一盤豆腐，皇家御廚們也是絞盡腦汁，爲了讓皇帝吃好這豆腐，御廚們就用幾百上千只的鳥的腦髓做成，還加上各種珍奇的配料，御廚們爲了摟錢，可謂挖空了心思，想方設法地增加名目與消耗，一盤幾文錢的豆腐，到了御廚們這兒，食材一變換，沒有數千兩銀子是做不成的。
朱元璋不僅在吃上面做出了表率，他還親自查明瞭一件貪污腐敗的案子，直接導致中國數字的新的書寫方式。
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朱元璋在宮殿上正在看摺子，仔細的審查着各地上報的財政賬目，看着就突發現了一個問題，非常細微的一點瑕疵，一本賬本上 “ 十萬兩白銀”被人爲地改成了“五萬兩白 銀 ”，也就是在“十”上加上3筆便成了“五”。
朱元璋看到這個問題之後倒吸了一口涼氣，一字之差便使國家面臨虧損五萬兩的危機。同時他也暗暗佩服改賬目的人，如果不仔細查看，是很難發現的。是誰膽子這麼大，竟敢擅自修改政府財務賬目?其目的何在?貪污，一定是貪污。朱元璋想到這兩個字，都恨不得殺了這些膽大包天的人。
朱元璋的身世大家一定不陌生，作爲一個曾經討過飯、做過和尚、當過雜役的底層人，他深知貧苦百姓的不容易，因此對貧苦百姓有一種發自內心的憐憫，對貪官污吏懷有一種異常強烈的仇恨。於是，他下定決心要把此事調查清楚，並嚴懲作弊貪污的人。
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後來經過反覆審訊，一樁驚天大案浮出了水面。郭桓勾結刑 、 禮 、兵、工等六部小官員及各省官僚、地主，貪污稅糧及魚鹽等，折米二千四百餘萬石，還侵吞大量黃金白銀。朱元璋龍顏大怒，下令把郭桓等六部的十二名高官及左右侍郎以下的共犯們都判了死刑，還有很多同黨被髮配到邊關。
從這以後，朱元璋意識到數字的重要性，於是把記載錢糧數字的 漢 字 “ 一 、 二 、 三 、四 、 五 、 六 、 七 、 八 、九、十、百、千”改爲大寫 ， 用 “ 壹 、 貳 、 叄 、肆 、 伍 、 陸 、 柒 、 捌 、玖 、 拾 、 佰 、 仟 ” 來 代替。此決定一出，便斷了那些貪官們的財路，他們再也不敢爲非作歹了。
