在努爾哈赤統一女真部族的進程中，攻滅海西女真的過程則充滿着血腥、欺詐、背叛、武力。今天所講的葉赫老女的故事可以從側面勾勒這一過程的複雜與殘酷。
葉赫族有一位出了名的美女，她的名字叫東哥，她是海西女真葉赫部首領布齋之女，布揚古之妹。據說沒有人能描述出她那勾魂攝魄美的萬分之一。然而俗話說得好，紅顏薄命，這位東哥美女一生卻因政治原因被嫁了七次。
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1591年，也就是萬曆十九年，海西四部紛爭之時，哈達部首領歹商愛慕東哥的豔名，首向葉赫提親。東哥的父親假意應允，提出的條件便是以東哥爲釣餌，計劃在迎親的途中設伏殺死對手歹商，奪得海西四部的頭把交椅。1593年海西四部會盟之時，另一部族首領滿泰向葉赫部提親，爲其弟弟布佔泰聘娶東哥。東哥之父再一次施展婚姻手段，大方的許諾其婚事，而交換條件則是以葉赫女婿的身份率兵三千參與九部聯軍，九部聯軍之戰成就了努爾哈赤，在著名的古勒山大戰中，九部聯軍幾乎全部兵敗被俘。此戰中，布佔泰被俘。
看到情況不妙，東哥被再次被擺上了貨架，東哥之兄又將東哥許配給了努爾哈赤。而努爾哈赤也非常樂意娶這位絕世美女。然而，就在努爾哈赤鄭重下了聘禮之後，東哥則表示誓死不嫁。於是，葉赫部族突然悔婚，以殺死努爾哈赤爲條件向各部爲東哥徵婚，提出的條件是，如果其倒戈擊殺努爾哈赤的援兵，則與之重修前好並將東哥嫁給其首領。在衆多部族中，哈達部的首領孟格祿竟然一口答應。努爾哈赤聽後，便立即率大軍血戰六晝夜攻克哈達，哈達部隨之被消滅。對哈達部的剿滅可以說是殺人如麻。真可謂，美女未見，全族覆滅。這可能就是亂誇海口的代價吧。
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自己毀婚在前，又被努爾哈赤剿滅準女婿，就在葉赫部無計可施的時候，另一部族再一次出現，這次是海西女真輝發部首領拜音達裏。這個年輕的部族首領極爲兇殘，他以殺自己的七個叔父自立，族人見其兇殘，紛紛逃離，逃亡葉赫部。拜音達裏兩次懇求努爾哈赤出兵葉赫部索要自己的逃衆。此時的葉赫又再一次故伎重演，擡出東哥，並許諾將東哥嫁於拜音達裏，以換取對努爾哈赤的背叛。東哥的美貌讓拜音達裏神魂顛倒，他立即撕毀了與努爾哈赤的女兒婚約，馬上備戰建州女真。努爾哈赤立即以此爲口實，揮師攻入輝發城，殺死拜音達裏，殺人無數，一舉滅了輝發城。
而海西烏拉首領布佔泰與努爾哈赤先後下聘葉赫美貌東哥，卻均無結果。又一次大敗，這使得葉赫無計可施，古勒山大戰之後，布佔泰與努爾哈赤卻連續締結了五次婚姻，感到恐慌的葉赫部又打出東哥這張牌，表示要與布佔泰重續前緣，布佔泰遂囚禁建州之妻，以子女17個寨子主之子爲質，投向葉赫。老師想說，想娶美女還真夠下血本的。得到這個消息後，努爾哈赤又再次舉兵征伐富爾哈城，於是烏拉滅亡。葉赫部突覺布佔泰再無用處，於是果斷決定拒絕將東哥嫁給他，這也最終使得寄人籬下的布佔泰鬱鬱而終。此時，他可能會想，自己拋家舍業爲了一個美女，最後卻落得人財兩空，真是一生最大的悲劇啊。
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此時，美麗的東哥也已經33歲了，待嫁20餘年，時人稱她爲“葉赫老女”，最終，東哥嫁給了蒙古首領莽古爾泰，一年後，東哥就病死蒙古。在東哥生命的最後一刻，她是否回憶起自己悲慘的世路人生，被家族綁架，成爲政治博弈的籌碼，自己一生的怨恨又該向誰訴說，無邊的怨靈在蒙古荒原之上久久不願離去。
此時，努爾哈赤以葉赫違反婚約爲名，出兵發起了消滅海西女真葉赫部的決戰。傳說，在葉赫被滅的那個前夜，葉赫首領許下一個惡毒的詛咒，“就算葉赫那拉只剩一個女人，也要滅建州女真。”，200年後他的詛咒實現了，清朝愛新覺羅氏果然在一個葉赫氏女人手中連根拔起。這個女人就是慈禧。200年後，慈禧也同樣是一位美麗的滿族女子，但她再不是家長與男人們手中的籌碼，她將大清國整個掀翻，在大清落幕的那一刻，荒野上的東哥是否露出了她那美麗的新娘妝容。
