據《水滸傳》記載，閻婆惜生得一副好面相，又是鄆城縣最有名的歌妓，掛着天香樓的“頭牌”,歌舞辭賦琴棋書畫可謂樣樣精通，尤其寫得一手好文章，是鄆城縣青樓界公認的才女。
可惜的是，閻婆惜徒有美貌，卻命運多舛，在她隨父母流落到濟州鄆城縣時，後因其父得病身亡，無錢安葬，宋江施捨棺木又給了十兩銀子，其母感恩圖報，將她送與宋江爲外室。由於宋江不重女色，爲閻婆惜所討厭，結果閻婆惜喜歡上同爲押司的張文遠，並勾搭成奸。其後，晁蓋寫給宋江的信件及酬謝黃金碰巧爲閻婆惜所獲，閻婆惜以官司相逼，宋江一怒之下將其殺死。
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僅從閻婆惜的人生軌跡看，她似乎印證了“紅顏多薄命”的俗語。但在筆者看來，在她人生悲劇背後隱藏着許多淺顯的道理。我之所以這般認識，主要基於以下考量：
其一，閻婆惜的“二奶”生涯，是“被”生活所迫而非自願。
我們知道，閻婆惜雖然容貌姣好，卻境遇不濟。她和父母一起從東京流落到鄆城那個又小又窮的地方不久，父親就死了。少了家庭頂樑柱的她，不得已投身當地的娛樂業，可惜該行業在此並不發達。《水滸傳》中寫道：“不想這裏的人，不喜風流宴樂，因此不能過活”。這顯然是說，收入有限。加上，其母感恩宋江爲葬夫和隨後的資助，使得閻婆惜只能屈身給宋江做了沒名沒分的“二奶”。
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試想，不以感情爲基礎的準婚姻生活，儘管住在一個屋檐下，未必就能以親密換親情，何況宋江不重女色，對她不是很珍惜，二人既無感情又少親熱，故這種結合不過是各取所需罷了。因而，當一旦生活中遇到風吹草動，遇見足夠誘惑，就可能使原本就不穩固的家庭關係，頃刻間崩塌。
由此看來，發達國家與現代社會，將感情作爲婚姻是否存續、是否合理的唯一標準，定位是極其明智和準確的。
其二，閻婆惜“出軌”既是個人本性，也是環境逼人。
作爲娛樂業出身的她，耳薰目染了許多虛情假意和卿卿我我，對一介凡塵女子來說，肯定影響很大、感受至深。是故，閻惜婆的“上岸”不一定就是斷絕了以往的所有，幡然悔悟，重新做人。別看宋江在江湖中是及時雨，頗受江湖中人賞識，可在“拿青春賭明天”的閻婆惜眼中卻一無是處。如果明媒正娶的話，哪怕是做小妾，宋江再無趣終究是她的老公，能一起生孩子過日子，終身有個依靠。
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可她的出身使之不可能成爲已躋身鄆城上流社會的宋江明媒正娶的妻室，甚至連妾的名分也沒有。加上宋江長得挺對不起觀衆，不僅黑黑胖胖，又了無生活情趣，那怕再胸懷壯志、心憂江湖卻因不會哄女孩子而白搭。這樣一來，閻婆惜除了被宋江養活外，既得不到樂趣，又滿足不了性慾，還不能有名分，因此她喜歡上年輕英俊、乖巧伶俐的張文遠便是頗有幾分自然的事情。
