有關夏朝的建立，有人認爲是大禹死後，百姓懷念其功，遂擁禹子啓，建立中國第一個王朝──夏。然而，歷史的故事，往往有不同的版本，夏朝的建立也不例外。
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話說大禹越來越老，應該選繼承人了。大家一致推薦掌管刑法的皋陶。可是不久皋陶病死了，大家又推舉當年同大禹一起治水的伯益。伯益在百姓中的威望很高。但此時大禹已有私心，很想讓自己的兒子啓繼位。
可祖上傳下的禪讓規矩不好破壞，怎麼辦呢?想來想去，他決定給伯益一個虛名，真正的實權交給兒子。慢慢地，啓在百姓心中漸漸有了威望。大禹死了。伯益爲他舉行了葬禮。
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當年大禹爲舜舉行葬禮後曾將繼承人地位讓給舜的兒子，但沒被接受。這次，伯益效仿大禹的樣子，避居起來，假意將王位讓給禹的兒子啓。誰知弄假成真，啓並沒客氣，竟堂而皇之登上了王位。
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各部落首領也紛紛前來祝賀。伯益見此情況，不禁惱羞成怒，率部攻打啓。啓早料有此一着，從容應戰，將伯益殺死。啓這種有違禪讓的做法引起了有扈氏的不滿，他聯合其他部落成六軍攻打啓，同樣遭到失敗。伯益和有扈氏的失敗，使夏啓的地位得到進一步鞏固，並將禪讓制徹底改變爲世襲制。中國歷史上第一個王朝──夏建立了。
