夏朝爲中國歷史上建立的第一個朝代，夏朝的都城曾一度設在鄧地。據《路史·國名記四》記載：“鄧，仲康子國，楚之北境，史雲阻之以鄧林者，今之南陽。故杜佑以爲禹都。”這是唐代杜佑著述的《通典》中稱鄧爲“禹都”，是爲其一;其二，從現存於西安碑林的我國最早的石刻地圖之一——《華夷圖》上看，以及北宋地理總志《太平環宇記》的記載，也可以認定夏朝的都城在鄧。
夏朝
鄧地怎麼會成爲夏朝的都城了呢?原來，大禹接替父親鯀治理洪水的職務後，“勞身焦思，三過其家門而不入。”終於琢磨出因勢疏導之法，代替其父親修堤堵水之方，將大地上的洪水引入東海，消除了水災。因爲他治水有功，帝舜就把天子之位傳給了他。可是到了大禹年老時，沒有將天子之位禪讓給德高賢能的人，而是傳給了自己的兒子啓當天子。啓繼位之後建立了中國歷史上的第一個朝代——夏朝。啓也自然成爲夏朝的第一代朝廷君主。但他不象大禹那樣“薄衣食，卑宮室”，而是整天吃喝玩樂，荒淫無度，把一個原來民衆安居樂業的夏朝，搞得怨聲載道，危機四伏，歷史上稱爲“夏啓荒政”。啓又傳位給長子太康，這個浪蕩公子太康即位後，比啓有過之而無不及，昏庸淫樂從不過問朝政，終於惹起公憤，被有窮氏部落的君長后羿爲首的一幫人，驅逐出夏朝都城，跑到洛水一帶過着流亡生活。歷史上稱其爲“太康失國。”
夏朝
太康死後由他的弟弟仲康即位，但他只是徒有虛名，實際上他和幾個弟兄一起，流浪於洛水一帶。到了仲康死後，其兒子相繼繼承王位時，后羿和寒浞正爲爭奪夏朝的王位，長期征戰殺戮不休。帝相只得攜帶妻子逃奔到岳父有仍氏部族，直到生下兒子少康，長大成人即位之後才中興了夏朝。自太康失國至少康中興近百年間，王權旁落於異族部落長之手。仲康流亡在外期間，寒浞打敗后羿佔領京都，篡奪了夏朝王權。流亡的仲康帝與兄弟們及同姓貴族合議，都一致認定鄧地是禾稼茂盛、便於儲積實力、光復夏朝基業再好不過的重地，於是他便將另一個有志氣又能幹的兒子封於鄧，並確定鄧爲夏朝都城。直到少康中興了夏朝，還都帝丘時，鄧地始終爲夏朝京都。仲康的後裔子孫們，在鄧地沃土經營800多年，含辛茹苦地繁衍生息於此，並在夏朝中興後，作爲同姓屬國而屹立於諸候國之林。
司馬遷在《史記·貨殖列傳》中曾稱道鄧國，是夏王朝遺民居住之地。夏人爲政，崇尚忠厚朴實。至今，鄧州還保留有夏朝先民們的傳統風尚。
