和珅，出生於乾隆十五(1750)年，4歲喪母，10歲喪父，17歲與大學士英廉孫女馮氏成婚，9歲與和琳考入鹹安宮官學，開始了讀書生涯。
以文生員身份承襲三等輕車都尉，25歲擢御前侍衛，授正藍旗滿洲副都統，從此官運亨通：26歲授戶部侍郎、總管內務府大臣、國史館副總裁，賞戴一品朝冠;30歲升戶部尚書，御前大臣。
後來31歲轉兵部尚書;34歲升協辦大學士，一等男爵;36歲晉文華殿大學士;38歲晉伯爵;48歲，更晉爲公爵。和珅在嘉慶四年(1799)，以“二十大罪”被嘉慶帝賜白綾，自盡而死，終年49歲。
和珅比乾隆帝小40歲，本來是隔輩人，又沒有很好的科舉經歷，可是，和珅卻能夠以低賤之人，平步青雲，官運亨通。這個奇怪的歷史現象，人們一直在探討。綜合史料，和珅發跡的原因是：
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膽大過人。和珅膽大，據《庸庵筆記》記載：某日乾隆要外出，倉促中找不到儀仗用的黃蓋，便責問：“誰之過歟?”衆侍衛都嚇得不敢出聲，只有和珅膽大，朗聲說道：“典守者不得辭其責也!”意思是執掌此事的人難辭其咎。
這種大膽而巧妙的回答，使乾隆帝轉怒爲喜，他很想看看，是誰這麼大膽，敢於在這個時候說話。從此，乾隆帝認識了這個小自己40歲的和珅
據說，後來又有一個機會。一天，乾隆在轎中背誦《論語》，忘了下文，和珅趕忙提醒，乾隆很是歡喜。從此，和珅時來運轉，飛黃騰達。
多才多藝。和珅很有才華，詩、書造詣很深。和珅的詩詞被乾隆帝欣賞，乾隆帝與和珅經常在一起切磋詩文，和珅的詩曾載入《嘉樂堂詩集》中。
和珅天資聰穎，又勤奮好學，通曉漢、滿、蒙、藏四種語言，這恰恰迎合了乾隆帝的需求。實際上，和珅自己也認爲很有才華，嘉慶四年，和珅在自裁之前，回首往事，寫下這樣兩句詩：“對景傷前事，懷才誤此身”，這也正說明和珅是一個有才華的人。
長相俊美。和珅的岳丈馮英廉這樣評價女婿：“相貌白杳而英俊，少有大志，他日前途不可估量。”其他資料中也有類似的記載，說明和珅長相非常清秀。
據說乾隆做皇子的時候，曾對父皇的一個漂亮的妃子產生愛慕之情，這件事被乾隆帝生母發現，祕密處死了這個妃子。
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這個妃子臨終之際託人轉告，20年後再相見。事過20年，乾隆已經即位多年，遇見了和珅，覺得他的相貌酷似已經去世的妃子。因此，乾隆帝認定和珅是那個妃子的轉世，便對他寵信有加。
擅長拍馬。我們還是引用和珅岳丈馮英廉的話，他認爲和珅：“機敏且善察言觀色”，概括得太準確了。和珅侍候在乾隆帝旁邊，察言觀色，十分中意。
資料記載：“高宗若有咳唾，和珅以溺器進之。”就是說，連皇帝咳嗽吐痰他都能侍奉自如，可見他的機靈和圓滑，已經達到了人臣極致。
集多種身份於一身。閻崇年先生概括，和珅集中了皇子、妃嬪、宮女、太監、大臣多種身份於一身。他有文化，性格細膩，善於察言觀色，逢迎老皇帝，侍奉得無微不至，又善於處理軍國大事，加之長相俊美，乾隆帝確實是愛之愈切，對其產生了很嚴重的依賴心理。
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也正因爲這樣，和珅仰仗乾隆帝的寵幸，權傾朝野，驕縱不法，大肆貪污。據統計，和珅的總財產是“二十億兩有奇”，也有說八億兩的。總之，和珅的家產大體上相當於清政府15年的財政收入。和珅因此成爲中國歷史上最有名氣的“貪污之王”。
嘉慶帝即位後，下決心要除掉和珅。嘉慶四年正月初三，乾隆帝病逝，5天后，嘉慶帝逮捕和珅，10天后，以“二十大罪”賜和珅白綾一條，令其自盡而死。和珅臨死前，口占一絕：五十來年夢幻真，今朝撒手謝紅塵。他時唯口安瀾日，記取香魂是後身。
