爲保證子嗣興旺，在條件允許的情況下，中國古代男性娶完妻都會多納幾個妾，身爲九五之尊的皇帝也不例外，早在周代就形成了制度，規定:"天子一後，三夫人，九嬪，二十七世婦，八十一女御。"歷朝歷代，能夠成爲皇帝身邊的女人，自然是需要一定的條件，今天我們就來說說明朝選妃的那些事。
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明朝以前，外戚干政的情況時有發生，朱元璋吸取經驗，從選妃源頭着手，限制權貴人家女子參選，據《明史·后妃傳》記載，朱元璋於洪武元年修纂《女訓》，並以此管理后妃，規定:"凡天子、親王之後、妃、宮嬪，慎選良家女爲之，妃、後多采之民間"。明朝選妃因此偏重於清貧人家女子，希望她們能幫助皇帝節儉勤政。
《女訓》
明代後宮之首是皇后，其下還設有皇貴妃、貴妃、嬪、才人、婕妤、美人、昭容、選侍、淑女等級別，明代後宮選妃採用的是六輪淘汰制。
第一輪:海選。皇帝到了適婚年齡，宦官會到全國各地挑選13至16歲的少女，全國範圍內挑選大約5000人，然後將他們從四面八方帶到京城。
第二輪:粗選。5000名女子按照年齡大小順序排列，每100人一行，太監們通過比較查看，把其中明顯高矮胖瘦的淘汰，這一輪淘汰大概1/5，剩下約4000人。
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第三輪:初選。繼續採用上述列隊方式，宦官仔細察看每個少女的五官、音色、儀態等，其中有一項不合格就淘汰。第三輪淘汰一半人，剩下大約2000人進入下一輪。
第四輪:優選。細量少女手足，考察步姿和風韻，繼續淘汰1000人，餘下的1000位則被召入宮中，接下來就沒太監們什麼事了。
第五輪:精選。宮娥們將入宮的1000名少女引入密室，"探其乳，嗅其腋，捫其肌理，察其貞潔"，經過這一輪，大約只有1/3會被列入最終考察對象，考察期爲一個月。
第六輪:定選。被列入考察對象的少女，主要考察她們的性情言語，其中被確定爲性格溫柔敦厚、聰慧賢德的50位少女直接晉級嬪妃，皇太后或太妃再從中選出3位，由皇帝欽定一名皇后、兩名貴妃。
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凡參加選秀的民間女子，所有費用都由皇家承擔，俗話說"後宮佳麗三千"，其中當然是包含宮女，明代宮女大多是倒數1000名少女中的淘汰者，去留由自己決定，留下的是寄希望於有朝一日有幸得到皇帝寵幸，但絕大部分宮女終其一生連皇帝的面都見不到。
