從《漢書》的記載中我們知道這位李氏生的是雲鬢花顏，梳雲掠月，精通音律，擅長歌舞。李氏有一哥哥是漢武帝的宮廷樂師。當時的漢武帝南征北戰，功績卓著，自詡古往今來第一人。高傲的漢武帝不滿於現狀，便尋訪名士，乞求得道昇仙之術。他聽信江湖術士的言論，嫌棄宮殿矮小，不能受到神仙的親睞，於是大肆修建宮殿，一來是爲了迎神，二來可以廣納天下的美女供自己享樂，於是勞民傷財，修建了一座足以容納萬人的宮殿，幅員遼闊，奢侈無比，既有亭臺樓閣，又有水榭泳池，富麗堂皇，一時無二。
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又因爲此宮殿距離皇宮較遠，來去不方便，於是又在城中修了一條專用通道直達皇宮，緊接着又修建了兩座附宮，甄選各國的美女入住，一時歌舞昇平，一幅太平景象。然而宮中美女雖然衆多，卻沒有一位能夠得到漢武帝的獨寵。見此情景，李氏的哥哥便想把李氏推薦給漢武帝，雖然作爲樂師受到漢武帝喜愛，但如果唐突的舉薦自己的妹妹入宮，恐怕會給自己帶來不必要的麻煩。轉念一想，漢武帝的妹妹非常喜歡歌曲，時常召見自己，能夠在公主的面前說上幾句話，於是便委託公主代爲引薦。
一日漢武帝在宮中享樂，公主也在場，李氏的哥哥見時機已到，便親自起舞，唱到：“北方有佳人，遺世而獨立，一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國，佳人難再得。”漢武帝聽後感慨道：歌詞雖妙，但天下哪有如此的女子吶。一旁的公主說道：陛下且不知道，據說李樂師的這首歌詞就是形容的自己的妹妹。漢武帝聽後大喜，隨即下詔讓樂師的妹妹入宮。
李氏嗓音甜美，歌聲婉轉，身姿曼妙，長的也是粉妝玉琢，驚爲天人，漢武帝隨即封李氏爲妃，整日與李氏尋歡作樂，荒廢朝政，至此獨寵李氏，後宮衆人無不羨慕。不久李氏懷孕了，生下一個男孩，就是後來的第一任昌邑王，而李氏母憑子貴，封號爲李夫人。誰知好景不長，入宮短短几年的李氏感染重病，精神萎靡不振，臥牀不起。漢武帝傷心不已，親臨李氏的寢宮探望。
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聽說漢武帝來看自己，李氏用被子裹住自己，無論漢武帝如何勸說李氏就是拒不相見，只交代武帝要好生照顧自己。漢武帝無奈，只能說如若肯相見，必好生相待夫人的家人，重用夫人的兄弟。李氏掩面抽泣說：我患病已經很長時間了，樣貌憔悴，大不如從前，如此頹廢之勢豈能與陛下相見。見怎麼勸也不聽，漢武帝便不再糾纏，摔門而去。
衆人不解，問李氏，如果想要陛下照顧自己的家人，那就得順着陛下不是嗎，爲什麼非要惹怒陛下。李氏說道，陛下之所以寵幸我是因爲我的容貌，如今我生病在牀，容貌自比不過從前，如若讓陛下見了，嫌棄我還來不及，怎麼肯再照顧我的家人。過了幾天李夫人就去世了，漢武帝痛苦萬分，甚是惋惜。最後，漢武帝命畫師把李氏的容貌畫下來掛在宮中，可以時常相見，以解相思之苦。
一天漢武帝出去散心，見到了熟悉的場景，想起了往昔與李氏相處的過往，不禁潸然淚下，沒想到出來走走卻又觸景生情，徒增傷感，於是回到了房間休息。恍惚中看見有人向自己走來，原來竟是自己朝思暮想的夫人，李氏對自己微笑着，把隨身帶來的東西送到武帝的手裏，說道：“此物具有凝目安神之功效，會散發出奇異的香味，陛下不必太想念我，要好好保重身體”。漢武帝突然驚醒，想着剛纔發生的一切，似乎真的有一股香味撲面而來，他想起了夫人夢中跟他說的話，卻怎麼也找不到香味的來源，武帝以爲是李氏前來看他，便招來術士，開壇作法，爲李氏招魂，想再見她一面。
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術士告訴武帝李氏仙逝已久，所以招魂後只能遠視，不能近談，以免有損陛下的龍體。漢武帝無奈，只能答應。晚上武帝隔着幔帳遠遠望去，隱約的身影酷似李氏，飄飄然，又遠去，似乎是在跳舞給自己看。武帝只能呆呆的望着，悲傷之情溢於言表。殊不知這只是術士雕刻的一個類似李氏的石像，把李氏的畫像掛在了石像上。只是這種石頭奇怪的很，存在於深海之下，卻輕如鴻毛，似有靈性。足以讓漢武帝相信那是李氏的魂魄。見到了愛人的魂魄，漢武帝的心裏似乎平靜了下來，想起了李氏臨終時的囑託，於是加封了李氏的兄弟爲官，賞賜大量金銀財寶給她的家人，讓他們永享富貴。
李氏能夠在死後還能讓漢武帝日夜牽掛，信守承諾，不僅是因爲她的美貌，還因爲她做人極有分寸。
