胡雪巖，名光墉，字雪巖，安徽績溪人，胡慶餘堂創始人。他出身貧寒，經商才能、處世韜略爲世人所稱道，被譽爲一代巨賈。慈禧太后賜他黃袍馬褂，升遷至“布政使銜”從二品官階，故又被稱爲“紅頂商人”。縱觀有清一朝兩百多年的歷史，戴紅頂子又穿黃馬褂的商人，僅胡雪巖一人而已。
據有關史料記載，胡雪巖擁有資產近三千萬兩白銀和田地萬畝的家業。他在生活方面極盡奢靡，處處顯露出那種趾高氣揚的神氣。據《胡光墉傳》記載：胡雪巖修建“第宅園囿，所置松石花木，備極奇珍。姬妾成羣，築十三樓以貯之。”也有資料說“大起園林，縱情聲色，起居豪奢，過於王侯，驕奢淫逸，大改本性。”他耗巨資營造的庭園被譽爲“江南第一豪宅”。
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胡雪巖是個風流成性的尋花老手，他常自謂：一不做官，二不圖名，但只爲利，娶妻納妻，風流一世，此生足矣!因此，對於合其心意的女子，他一般不會輕易放過。當然，作爲一名成功商人，胡雪巖在情場不忘商場。他在創業期間所遇到的女人，幾乎都是爲他的事業服務的:有的成爲被他所用的犧牲品;有的非常幸運地被他收爲小妾，但納其爲妻的先決條件是此女子必須有益於他將來事業的開拓。從某種意義上來說，胡雪巖能夠成長爲一代紅頂商人，這些具有幫夫命的小妾們起到了極大的作用。 在創業初期，胡雪巖偶遇因父親入獄被賣入梨花春的官宦人家千金小姐芸香，並被其美貌所吸引，但胡深知以當時自己的身份，無福消受美人。他在萬般懊惱之時，靈機一動，把芸香做順水人情送給了自己的靠山王有齡巡撫。這樣做，胡雪巖雖然失去了芸香，但卻得到了王有齡的器重，得到了芸香這個忠心的眼線，從此掌握了王巡撫的行蹤，在某種意義上可以說是控制了王有齡，使其爲胡所用。這樁交易做得無懈可擊，芸香成了胡走向成功的第一個籌碼。
俗話說：捨不得孩子套不住狼。在商言商，爲了自己的長遠利益。胡雪巖一次次忍痛割愛，把自己的所愛像商品一樣一件件給了別人。爲了傍上江蘇省學政何桂清這棵大樹，他又將自己的愛妾阿巧姐作爲又一件禮物送給了何桂清。雖然胡雪巖一再強調感情與生意應該截然分開，二者不可以混淆，但他與陽琪的結合，卻更看重了感情對生意的促進作用。
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胡雪巖與陽琪成親後，陽琪立刻成了胡雪巖的左膀右臂，讓胡雪巖如虎添翼，有力地促進了這位“紅頂商人”事業的進一步發展。只可惜，陽琪過早地逝世了。這多少留給胡雪巖一些遺憾。但不久，胡雪巖就遇到了另一位與陽琪極其相似，極具商業頭腦的姑娘。她就是胡雪巖身邊最重要的一位女子，陪伴胡雪巖走完人生的翠環姑娘，即當時小有名氣的“羅四太太”。
胡雪巖雖然已成爲紅極一時的商人，但家中妻子肚中無貨，上不得檯面，這一直是胡雪巖心中的一大遺憾，以至胡雪巖常嘆知音難求，心中十分孤獨。翠環的出現，令胡雪巖眼前一亮。憑惜其敏銳的眼光，胡雪巖認爲翠環即是上得廳堂、入得內室，自己尋覓已久的賢內助、紅顏知己。於是胡雪巖打定主意要贏得翠環姑娘的青睞，非娶她爲妻不可。
後來經過努力，以兩頭大的形式，胡雪巖迎娶翠環爲妻。原來，翠環精明能幹，很快成爲胡雪巖的得力幫手。心思又極其細密，很會迎合丈夫的心意，爲胡雪巖連娶十二房姨太太，使胡雪巖感激不盡。作爲回報，胡雪巖將其扶正，使其登堂人室，成爲胡府的掌印夫人。
胡雪巖娶的這十二位姨太太個個正值花季，胡雪巖對這十二位姨太太其寵愛，在她們身上揮霍掉大量的金錢。他爲這些姨太太建造了一座名爲“嬌樓”休憩場所，使妻妾分室而居，這十二個姨太太當時被稱爲“嬌樓十二釵”。這座“嬌樓”金碧輝煌，極其奢華，耗資數萬，四周風景秀麗，又以人工西湖蓬萊仙閣等景點巧妙地點綴，更是令觀者目不暇接、心曠神怡。自此，胡雪巖便整日泡在“嬌樓”之中，沉溺於富貴溫柔鄉。
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爲了輪流與姨太太們尋歡作樂，胡雪巖也仿照皇帝“翻牌子”臨幸嬪妃的方式，翻牙牌來挑選姨太太侍寢。於是，每天到了晚上，侍女就會端上盛有各個姨太太牙牌的銀盤，胡雪巖隨手翻一個，侍女就按牌上名字叫這個姨太太侍寢。胡雪巖還喜歡和這十二個姨太太一起嬉戲玩樂。他讓“嬌樓十二釵”穿上寫着“車”“馬”“炮”字樣的紅藍馬甲，登到在高臺上畫好的棋盤，紅藍對峙，胡雪巖和夫人在欄杆後用竹竿指揮她們，“下活棋”。就這樣，胡雪巖和妻妾們一起過着肉林酒池、歡歌盛宴的奢靡生活。
古語說：福兮禍所依。胡雪巖在商場馳騁多年，靠官府後臺，一步步走向事業的頂峯，風光無限，其最終的失敗，雖然是由於官場後臺的坍倒和官場的傾軋所致，但是，與胡雪巖的荒淫而奢靡的生活習性有着密切的關係。正如汪康年在《莊諧選錄》中所說的那樣：“杭人胡某，富坷封君，爲近今數十年所罕見。而荒淫奢侈，跡迥尋常所有，後卒以是致敗。”
