《紅樓夢》是一出大悲劇。縱然當年花團錦簇、富貴無限，最後仍不免飛鳥投林、落得白茫茫一片真乾淨。即使在烈火烹油的盛時，底色還是冷的，越是往後越讓人生出白色的肅殺之感。悲涼的底色中，卻跳出劉姥姥這般小丑人物，插科打諢。曹雪芹費盡筆力，借用劉姥姥的一雙眼，“慣看”了賈府的興衰成敗。“眼看他起高樓、眼看他宴賓客、眼看他樓塌了”。
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蔣勳說，寫長篇小說就像編織，一條線忽隱忽現、忽明忽暗。劉姥姥的三進榮國府就是曹公留下的一條經線。第一次進府時，榮國府正由盛而衰、走下坡路，這時候的劉姥姥和乞丐也無半點區別，就是“舍下老臉”去求可憐，落魄得連榮國府看大門的小廝都可以任意耍弄。第二次進府時，正是元春貴妃奉旨省親、賈府的中興時期，因爲賈母偶爾的興趣，劉姥姥被留了下來，遊山玩水、見遍了榮國府的頂層人物。第三次，賈府已經如摧枯拉朽般嘩啦啦倒下了，滴水之恩涌泉相報，一個不相干的鄉下老婦人竟也救起榮國府的一絲香火，擔得起一個“義”字。
以前讀《紅樓夢》，想學寶釵的八面玲瓏、羨慕黛玉的詠絮之才、喜歡俠義之風。總覺得劉姥姥一章惡俗不堪。
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可寶釵等人終究是遙遙不可及，卻愈發顯得劉姥姥樸素親切得多，她就像一位世情練達的老祖母，受得了窮、吃的了苦，開朗豁達，身處富貴圈內遊刃有餘，卻也知道危難之中挽救故人之女。據考證，劉姥姥三進榮國府時，可能是鳳姐臨死之前託孤，也可能是在鳳姐死後。不管怎樣，此時，賈府正像多米諾骨牌呼啦啦倒塌，牆倒衆人推，當年的忠僕義奴，“借刀殺人”、“落井下石”的想必不在少數。可，有花必有果，賈府不經意間救濟的劉姥姥，在賈府危難之中救出鳳姐女兒，還順帶給自己的外孫找了個媳婦兒。
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回想曹公寫紅樓時，早已經窮困潦倒了，也像劉姥姥一樣求助以前的親戚朋友掙扎過活，可實際境遇比劉姥姥不堪得多，受盡白眼。
勸君莫彈食客鋏，勸君莫扣富兒門。殘羹冷炙有德色，不如著書黃葉村。
友人敦誠這句贈詩，很能說明當時曹公的窘迫。
