在宋朝衆多皇后中間，出身最微、經歷最奇、權力最大、爭議最多的，恐怕要屬宋真宗的皇后劉娥。
劉娥的出身，是當時士大夫談論得最多的話題之一。《宋史》說她祖籍太原，爺爺是將軍，父親是刺使，還在襁褓時，父親就死於征戰，母親也撒手人寰，成了孤兒，後被好心人收養，長於益州(今四川)。不過，《宋史》的記載雲山霧罩，語焉不詳，除了的確在四川長大之外，其它線索皆無從考證。而司馬光《涑水紀聞》則說：“章獻劉後，本蜀人”，本來就是四川人，對祖籍太原說，明顯表示反對，所以，那有名有姓的將軍和刺使到底是不是她的親人，還真難說，留下了千古謎團。
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她與那位似父似夫的龔美的關係，也有點說不清道不明。《宋史》載：“蜀人龔美者，以鍛銀爲業，攜之(劉娥)入京師”，一個姓龔的男人，帶着一個姓劉的女孩在京城打工，這會是一種怎樣的關係呢?據說，劉娥“善播鞀”，擅長撥浪鼓，可以想象，銀匠龔美拉風箱煉銀子、美女劉娥撥浪鼓攬生意那動人的情景，頗有司馬相如和卓文君當壚賣酒夫唱婦隨的浪漫。
史料中比較真實的記載是，當時還在做太子的宋真宗機緣巧合見過劉娥，驚鴻一瞥，看上了她。對於“皇二代”來說，要麼看不上，一旦看上，巧取也好，豪奪也好，拆牆也好，插足也好，縱使出渾身解數，也會要據爲己有的。於是，太子送錢送物，給房給車，終於抱得美人歸，把她接進了自己的襄王府，上演了一場東方版王子與灰姑娘的傳奇故事。從此，太子心無旁鶩，對劉娥“寵幸專房”，夜夜笙歌，旦旦而伐，三千粉黛無顏色。
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皇權社會也是宗族社會，在這種社會背景下，血統論和出身論成了道德制高點，成了人的生存權和發展權的決定因素，貴族血統可以世襲官爵，不作任何努力就能享盡人間富貴，而身份低賤者想要擠入上流社會，則比登天還難。所以，從進入王府的那天開始，劉娥那卑微的身份就成了她的“魔咒”， 如影相隨，時刻影響着她、打擊着她、摧殘着她，無論採取怎樣的措施和手段也擺脫不了。
比如，太子的乳母秦國夫人就對這位川妹子嗤之以鼻，苦口婆心地勸說，太子卻充耳不聞，於是，她到宋太宗跟前告了一狀，說自從狐狸精劉娥來後，太子身體都快弄垮了。宋太宗聽後，大爲光火，要求太子立即把劉娥掃地出門。皇帝發怒，這可是事關自己能不能轉正的前途問題，當然得依。不過，太子對劉娥情太深，萬難舍，只好折中，把她暫時安頓在王宮指揮使張耆家，害得張耆爲避嫌，連家都不敢回，夜夜在辦公室打地鋪，“耆避嫌，遂不敢下直”(《涑水紀聞》)。好在有情人終成眷屬，過了十多年，宋太宗去世，太子繼位，隨即歡天喜地把劉娥迎進了宮，封爲美人，免了相思之苦，圓了鴛鴦蝴蝶夢。
劉娥進入襄王府時還只是個十五六歲的妙齡少女，後來長期寄居張耆家，等到宋真宗登上皇位，她已經三十出頭，所謂徐娘半老了。進宮之後，宋真宗對劉娥的感情不但沒有因她年歲漸長容顏漸淡而稍有減少，反而歷久彌深，從他對劉娥一系列煞費苦心的安排就不難看出：先把她晉封爲二品修儀，很快又封爲一品德妃，景德四年(1007年)，當父親當年給他娶的郭皇后去世後，他又開始精心運作劉娥當皇后。
然而，劉娥的出身問題一直是擺在她面前的一條鴻溝。當宋真宗向大臣們提議她當皇后時，參知政事趙安仁就以劉娥出身寒微、不可母儀天下爲理由，第一個站出來表示反對;他安排翰林學士楊億起草封后詔書，楊億甚至公然拒絕。在這件事上，大臣們的反對態度出奇的一致，即使有心支持宋真宗的，表面上也保持着反常的沉默。
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在那個時代，血統問題既是倫理問題，更是政治問題，在這種問題上，要求大臣們讓步，一致同意，幾乎不可能，哪怕貴爲天子的宋真宗反覆做工作也無法做到。大臣們希望立沈才人爲皇后，因爲皇后不僅是皇帝的皇后，也是大臣們的皇后，沈才人出身宰相門庭，地位高，血統正，成份好，封她爲皇后，無論從倫理道德還是政治角度來說，這都是表裏相符、實至名歸的。
大臣們不能理解自己的心思，這讓宋真宗一籌莫展，無奈之下，他索性將封后一事懸着，拖着，既不立劉德妃，也不立沈才人，與大臣們僵持着。直到大中祥符五年(1012年)，他終於下定決心，迴避了朝臣公議的程序，特事特辦，禮儀從簡，只將封后詔書傳至中書省了事，那些大臣們最後竟也無計可施。劉娥這位出身卑微的奇女子，終於在宋真宗的強力推動下，迎來了人生的又一次重大轉變，成了大宋王朝的皇后，這年，她已經四十四歲，離她認識當年的太子之時，想想也有二十八九年了吧。
