從漢代開始，當時的衣服袖子叫做琵琶袖(貌似又是垂胡袖)，袖口很小，一般跟手腕差不多大小，可以放一些小的東西。不過古代並不像電視裏面那樣，人人都穿着寬大袖子的衣服，只有一些貴族纔會這樣穿。
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古人的袖子也有窄袖，就是袖子是直的，只不過很多人被現在的電視劇誤導了，寬袍大袖一般只有貴族會穿，既然是貴族，也沒有帶銀子的必要。
在古代，有身份的人都會穿寬幅大袖的衣服。而在袖子裏縫有口袋，那個口袋開口的方向與袖子是相反的，而且口袋呈收口的梯形狀。這樣，把銀子、書信什麼的放口袋裏，即使雙手下垂或作揖什麼的，裏面的東東也不會掉出來。正因爲袖子經常裝錢財，所以纔會用“兩袖清風”來形容清貧的人或者不貪污的清官。
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當然，古人的東西並不是都放在袖子裏面，畢竟不太方便，一般都是放在胸口的衣襟裏面，或者塞進腰帶，也有的在腰間掛上一個荷包。再者古時候一些王孫貴族，都是把東西打包起來，讓下人拎着送回家。而一般情況從袖子裏面放東西或者去東西，多半是發生在上朝的時候，或者兩個大官見面時，畢竟在這種場合下，伸手到懷裏掏東西還是很不雅觀的。
我國古代人的服裝都沒有口袋，如需帶些小物件，像手帕、 碎銀等，不是放在袖子裏，就是揣在懷內。從北京十三陵地下宮殿中整理出來的文物中，有皇帝和后妃穿的服裝，上面也沒有口袋，但是有一種叫“香囊”的東西，比人的手掌稍大一些，用帶子縛在腰間，供帝王、后妃們放小東西用。
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服裝上沒有口袋，連皇帝也感到不便。據說秦始皇出巡時，身邊常佩帶一個絲質的“算袋”，裏面放着不同顏色的小棍子我國早年的計算工具，叫做“算籌”。旅途中如遇到賬目進出、財政開支需要計算時，可拿出來運算。而我國服裝上究竟何時開始有口袋的，尚有待專家們的考證。一般認爲是清末民初，西式服裝傳入我國後，人們都感到有口袋的方便，於是逐漸普及開來。
