奇石、美石是中國古代文人墨客欣賞把玩的重要對象。因爲石之美的抽象與空靈與中國傳統審美文化的精神相契合，所以很多文人士大夫都愛石成癖。
圖片來源於網絡
中國的石頭欣賞 石頭的審美是以“瘦、透、漏、皺、醜”爲主要標準，也就是石頭之美在於其體態苗條、紋理貫通，石頭上要滿布大孔小孔，上下貫穿、四面玲瓏，並且石頭的表面要有凹凸的褶皺，特別是石之美在醜中見出，醜到極點也就美到極點。清代文藝理論家劉熙載曾經在《藝概》中指出“怪石之醜爲美，醜到極處就是美到極處”。
在中國的欣賞用石中，太湖石是其中的精品。太湖石又名窟窿石，因產於太湖而得名，是我國古代著名四大玩石之一。太湖石的形狀各異，姿態萬千，通靈剔透，最能體現“瘦、透、漏、皺、醜”之美。太湖石以白石爲多，少有青黑石、黃石，尤其黃色的更爲稀少，有很高的觀賞價值。
圖片來源於網絡
爲何古人偏愛玩賞太湖石 據北宋人陶穀所作的《清異錄》記載，唐代就開始盛行玩賞太湖石。唐代身居相位之尊的牛僧孺就是一個酷愛收藏太湖石的人。他在府第歸仁裏和南郭的別墅收藏太湖石極富，白居易稱他“休息之時，與石爲伍”，甚至到了“待之如賓友，親之如賢哲，重之如寶石，愛之如兒孫”的地步，可見其愛石之深。白居易曾寫有《太湖石記》專門描述太湖石。南宋時期杜綰作的《雲林石譜》中對太湖石也專門有記載。
宋徽宗對太湖石的喜愛更是幾乎達到癡迷的程度。他把天下有名的美石奇石編入“花石綱”運送到北宋都城開封，供他玩賞，給當時的人民羣衆帶來了巨大災難。當時運送太湖石的船隻日夜不絕，爲了使較大的石頭能順利通過，經常要拆毀橋樑或者城郭。可以說，“花石綱”的運送是導致北宋滅亡的一個重要因素。
圖片來源於網絡
由於當時皇帝、官僚士大夫及文人雅士均喜愛奇石，太湖石又是石中極品，以至影響到當時的社會風氣，行賄送禮也喜歡用太湖石。
