霧霾成災的天氣，可不是如今纔有的事兒。古代，也不乏陰霾連連的時候。霧和霾，看起來差不多，實則完全不同。和霧比起來，霾含的水分少，能見度更低，厚度也遠超過霧，且對人體健康會構成損害。
古書中關於霾的記載
在二十四史中，關於“霾”的記載，並不少見。當然，在古代，缺乏科學的檢測手段，對於霧與霾的區分並不是很清楚。所以，古人關於“霾”的記載，大多是與其他的字眼連在一起，如“霧霾”、“風霾”、“塵霾”等等。
霧霾中的古建築
因此，容易將霧與霾混淆，誤將霧當霾的情況也不少見;而對於一些危害不大的霾，古書一般都不會記載。這麼一來，古人關於霾災的記載，就不見得完全準確。
還有一點，在明清以前，關於霾的記載，儘管不少見，但頻率並不高。而進入明清兩代後，“霾”字在史書和各類時人的記載中，都出現得較爲頻繁。因爲，明清處於人口膨脹的時代，人口數量比以往的朝代都有了較大幅度的增加。人口增加，且工商業發達，導致城市規模擴大。這麼一來，環境開始惡化，霾災也就頻現了。
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對於“霾”，古人的認識並不科學。在古代，很少人認識到，霾是環境問題，應從綠化入手，加以治理。相反，在“天人合一”的思想指導下，多數古人，包括皇帝和文武百官，都認爲“霾”是天降異象，是上天給世人的警示。一旦出現了“霾”，意味着皇帝施政不善或者民間有惡行。於是，此時就該三省其身。
正因如此，一旦出現了“霾”，皇帝的應對措施乏善可陳。有的皇帝下罪己詔，對施政進行反省;有的皇帝令百官齋戒，禁民間屠宰，茹素一段時間。這些措施，並非着手於治理環境，而是意在“感動上蒼”，希望上天原諒世間的過錯。
霧霾中的京城
當然，和古代比起來，如今對霾的認識，無疑有了巨大的進步。從希望得到上天原諒的“事天”，到注重治理環境的“人治”，這是時代的進步。
