袁世凱一生中總共娶了10個女人，即一妻九妾，在他所有的妻妾中，生活最爲悲慘的是他的三個朝鮮小妾。
軍前效力朝鮮發跡
1882年6月，鄰國朝鮮發生了壬年兵變。清政府於同年8月，詔命丁汝昌率北洋水師三艘艦艇，吳長慶率清軍綠營兵6營，即赴朝鮮。袁世凱以“前敵營務員”之職，隨部開拔，從此開始了他在朝鮮12個年頭的生涯。
中國軍隊到朝鮮後，要完成兩項任務，一是將時已重掌政權的大院君誘捕到中國，扶持國王李熙及閔妃集團重新執政，二是平息兵變。
1882年8月25日，清軍進抵漢城南郊，次日，吳長慶、丁汝昌、馬建忠三位將軍入城拜會大院君。會談時，氣氛融洽，並約定次日大院君親到兵營，回訪中國諸將。
27日，大院君的回訪，實則是一場精心設計好的“鴻門宴”。袁世凱則扮演了項莊的角色。上午，大院君如約到達中國兵營。吳長慶、馬建忠在轅門外恭迎，將大院君請到大帳之中，袁則在賬外，以酒肉阻止衛隊。
吳、馬二將軍見衛隊被阻帳外，急下令將大院君強行塞入早已準備好的肩輿之中，由丁汝昌火速護送到馬山浦，押上軍艦，解往天津。大院君被抓，叛軍自是羣龍無首。
袁世凱率兵四處襲擊叛軍，終於將這場兵變平息下來。李熙迎接閔妃迴鑾返宮，袁世凱搶在衆將之前，第一個前往宮中道賀。數日後，國王賜宴，吳長慶、袁世凱受到邀請入席，其後，國王又單獨召見了袁世凱。
1884年4月，清政府下詔命吳長慶率所部3個營班師回國，退駐遼東金州，其餘3個營仍駐紮朝鮮。袁世凱得李鴻章奏請，被任命爲“總理營務處，會辦朝鮮防務”。袁世凱，這個不久前還是吳長慶的前敵營務官的小角色，轉眼之間便在朝鮮的政治舞臺上成爲了引人注目的角色。
