當時西方稱他爲中國唯一懂點軍事的人，延續千年的科舉制度在他手中廢除，中國現代警察制度又是他一手創立。他打造了中國最大軍政集團——北洋系，開啓了中國的軍閥時代。
袁世凱也有任事之才、治軍之能，可以稱得上是晚清一位務實幹練的能臣，而且之後加入改革派，建新學的學校，主張廢科舉，引進西方學說，又成立了一支警察部隊，令中國軍警分離。袁世凱對中國的軍事和工業化，都有極大的貢獻。然而袁世凱只有當臣之才，卻無爲君之能，加上他不切實際的皇帝夢，使得中國陷入了長期的南北分裂，軍閥混戰，給中國本已傷痕累累的歷史又劃上了一道傷口。
1913年3月20日，上海火車站一聲槍響，剛剛在中國有史以來第一次國會選舉中獲勝的宋教仁在準備北上時倒下了，爲他送行的黃興、陳其美、于右任、廖仲愷等立即把他送進了醫院。兩天之後，這位締造中華民國的功臣就在民國政府成立僅僅一年時黯然離世，年僅32歲。
宋教仁人是誰，相信熟知民國曆史的讀者一定不陌生。宋教仁在辛亥革命後的政治舞臺上是個舉足輕重的人物，南京臨時政府成立時擔任臨時政府的法制院長。他曾在民國唐紹儀內閣中出任農林總長。正是他聯合五黨組成了民國第一大黨國民黨，而他也是國民黨的實際領袖。熟悉他的人都說他“頭腦明細。手段靈敏”，在政治上表現出倔強的進取精神，同時又有極強的活動能力和豐富的憲政知識。
宋教仁之死對於剛剛建立的民國來說，無疑是一件大事。宋教仁逝世舉國震驚，幾乎所有在位、在野的政治人物都對此作出了自己的反應。在近代史上政治人物被暗殺幾乎是常見的，但各界反應之強烈以宋教仁之死爲最。
宋教仁被刺的消息一經傳出，整個上海都被震驚了，所有的人都充滿了憤怒，無數素不相識的人自發地趕到宋教仁逝世的醫院對逝者表達哀思。兩天後，當宋教仁不治身亡的噩耗從醫院傳出之後，整個大上海都被籠罩在悲涼而激憤的氛圍中了，弔唁者更是絡繹不絕。當宋教仁的靈柩安葬之時，前來送行的人有幾千人，所到之處，都是人山人海，道路阻塞。
在這悲痛的日子裏，舉國上下，唯有一個人最爲興奮。在得知宋教仁的死訊前後多次“慰令”、“慰電”、“慰唁”，稱宋“奔走國事，締造共和，厥功甚偉”、“學識冠時，爲世推重”，在假惺惺地表示哀悼、憤怒的同時，抑制不住的是內心的喜悅。這個人就是袁世凱，民國政府第一任正式總統。
袁世凱韜光養晦
1859年，正處於第二次鴉片戰爭期間，袁世凱出生於河南項城的一個官僚世家。和大部分讀書子弟一樣，他也擺脫不了世俗的影響，功名利祿就是他的人生目標，可惜考了兩次科舉都沒中。不過，袁世凱的父親有一個好友名叫吳長慶，當時正擔任赫赫有名的淮軍統領，於是袁世凱立即找到了父親的這位好友。在吳長慶的通融下，袁世凱在“慶軍”的營務處當上了會辦。
1882年朝鮮發生壬午軍亂，朝鮮高宗李熙之父興宣大院君李是應利用軍隊譁變，成功奪權;朝鮮“事大黨”與大院君有隙，於是請求清廷出兵平亂。由於當時朝鮮與清朝有宗藩關係，吳長慶領兵前往鎮壓。於是袁世凱便跟隨吳長慶的部隊東渡朝鮮。這時候的袁世凱在清軍裏已經做出了一點小小的成績了，李鴻章奏舉袁世凱任駐漢城清軍總理營務處，會辦朝鮮防務。於是23歲的袁世凱便以“通商大臣暨朝鮮總督”身份駐藩屬國朝鮮，並以道員升用，加三品銜，協助朝鮮訓練新軍並控制稅務。而僅僅過了一年，1883年，就升爲浙江溫處道。
不容置疑，袁世凱剛剛年過20就升職爲溫處道，是因爲他有這樣的能力，但並不是每個有能力的人都能這麼官運亨通的，這從另一個側面也說明，袁世凱很聰明而且熟謀略。
關於袁世凱熟謀略，當時的清朝貴族察存耆曾這樣對袁世凱的籠絡人心、阿諛奉承進行了描述：
我還是一個孩子的時候，有一次袁世凱拜訪我父親。我因爲平日在報上見過不少關於袁官保(袁世凱)的故事，想見識一下，遂進客廳上前請安。
轉瞬間，只見袁世凱閃電般離開座位，也搶前幾步，一邊對我還安如禮，一邊口中說：“不敢不敢。”他這樣的舉動，大出我的意料之外。我父親忙說：“小孩子，小孩子，大哥太客氣了。”袁世凱雙手緊拉着我的雙手，連聲說：“老弟好!老弟好!”
他半側臉用炯炯的目光看着我，同時又半側着臉看着我父親說：“老弟真英俊，真英俊。”又回過頭去對我父親說：“讓我們先談一談。”我父親便不再言語，原來那時的習俗，尤其在官場裏，若要同人家的子侄說話，並不直接問本人，而要先向其長輩說明。這時袁世凱便問我說：“經書都讀了吧?”我說：“現在纔讀了周禮，易經還未讀。”袁世凱說：“讀經是要慢慢讀，不可太快。”又說：“老弟需要什麼書，我可以送過來。”又很鄭重地對我父親說：“世兄真聰明，好得很，好得很!打擾老弟用功了。”於是，父親對我說，你回書房去吧!我便退了出來。
第二天的中午，我剛下早學，就看見門房的院裏擺着五個木板箱子，門房的人對我說：“袁大人差人給少爺送書。”
從小細節上足以發現袁世凱逢迎拍馬的功夫是多麼了得。
1894年，在中日甲午戰爭爆發的前夕，在朝鮮當了10年官的袁世凱回到了天津。在他回國的第二年，即1895年，清政府就在甲午戰爭中慘敗了。清政府認識到了新式陸軍的重要性，於是榮祿、李鴻藻奏派袁世凱到天津，擴練駐紮在天津小站的新建陸軍。正是這次任命，奠定了袁世凱一生事業的基礎。在這裏他培植了一批後來成爲民國風雲人物的親信徐世昌、段祺瑞、馮國璋、王世珍、曹錕、張勳等。
到達天津小站後，袁世凱積極行動起來。一天，張之洞到小站視察，他發現部隊中到處瀰漫着對袁世凱的個人迷信，每個士兵都把袁世凱比作“衣食父母”，而且部隊的營房裏到處都掛着袁世凱的肖像，張之洞大爲不解。
袁世凱得意洋洋地向張之洞炫耀說練兵的事，表面上看很複雜，其實也很簡單，只要能讓士兵“絕對服從命令”就行了。而讓士兵絕對服從的手段就是，袁世凱經常派人到各營演說，向士兵灌輸自己是所有士兵的衣食父母，大家都是他養活之類的鬼話。
還有一件事，也能說明袁世凱籠絡人心的手段。當時，他的手下有個叫阮忠樞的文案，喜歡上了青樓的一個妓女，於是準備買回來做老婆，結果讓袁世凱知道了這件事，認爲沒面子的袁世凱痛罵了這個下屬。
但過了一段時間，袁世凱卻祕密派人將那個妓女贖了出來，然後收拾了一個華麗的房子，讓妓女人住，自己親自帶着這個文案到了新宅裏。從此這個下屬對袁更加忠實效勞，甚至在袁稱帝失敗，落到了國人皆日可殺的地步的時候，阮還在四處活動讓袁留任大總統。
從袁世凱甲午戰爭前回國，到他被派遣到天津小站操練新式陸軍之間還發生了一件大事，可以這樣說，沒有這件事，可能就沒有袁世凱的新式陸軍，也可以說就沒有他的飛黃騰達，以及後來的民國大總統，乃至中華帝國的皇帝了。這件大事就是戊戌變法。
1898年4月23日，主張變法的光緒帝頒佈《明定國是詔》，戊戌變法正式開始。但是由於變法涉及政治、經濟、軍事、文化等各個方面，嚴重危害了頑固守舊勢力的利益，因而遭到了頑固勢力的強烈反對和阻撓。這些頑固勢力中就包括大清朝的實際最高統治者慈禧太后。隨着變法的深入，光緒帝和慈禧太后之間的矛盾也逐漸激化，並且形勢進一步惡化，山雨欲來風滿樓，守舊勢力開始預謀政變了。有所察覺的光緒帝頒密詔給維新派，要維新派籌商對策。康有爲、梁啓超、譚嗣同等維新派的核心人物決定實行兵變，包圍頤和園，迫使慈禧太后交權。但他們既沒有軍隊也沒有軍權。這時候他們想到了袁世凱。
經過多年的韜光養晦，特別是天津小站的練兵，袁世凱的羽翼日益豐滿。其實在變法剛剛開始的時候，善於鑽營的袁世凱爲了飛黃騰達，就開始和主張維新的重要人物有了密切的交往。本質上說，袁世凱並不是那種熱衷於維新的人。這一點，從後來他的復辟行爲中就能發現，這不過是他的投機行爲而已。表現出傾向於變法、積極推動變法的熱忱，只不過是爲了藉機撈一把。
爲了獲得維新派的信任，袁世凱採取了一些行動。比如，1895年，主張變法的康有爲等人，想給光緒帝上書，但苦於無法見到皇帝。這時候，袁世凱見機行事，主動幫忙到督辦軍務處，請求當時手握重權的榮祿代遞。雖然被榮祿拒絕，但他已經被維新派看成了知己。而袁世凱也從投機中獲得了好處，他的職務之所以能夠越級提升，主要就是維新黨康有爲等在光緒帝面前大力舉薦才得以實現的。
當然，維新派也需要袁世凱的支持，畢竟袁世凱手握重兵——維新派要借袁的兵力，而袁則想通過維新派的薦舉，官運亨通。
當時光緒帝的維新變法是得到慈禧的恩准的，袁世凱認爲自己支持光緒帝一舉兩得，對自己沒什麼不利。他通過維新派的薦舉，越級提升，而維新派內部議論的機密事，也不避着袁。袁世凱對戊戌變法假惺惺的關心，贏得了維新志士的信任，因此，在變法危急時纔敢把重任託付於他。但袁世凱作爲一個在官場裏混了多年的投機者，他比任何一個人都清楚，維新勢力與守舊勢力鬥爭的雙方一邊是皇帝，一邊是太后，兩方面他都得罪不起。而且，隨着雙方鬥爭的加劇，袁世凱也越來越提心吊膽，因爲他的立場傾向不僅關係到自己的職務，甚至關係到他的身家性命，稍微出現一點問題，他的小命可能都難保。
這時候袁世凱覺得光緒帝和維新派的力量遠遠不是慈禧太后和頑固派的對手，經過權衡，他決定投靠後黨走升官之路。
因此，當譚嗣同隻身前往袁世凱的寓所法華寺，託以出兵相救的重任，說服袁舉兵殺榮祿，包圍頤和園，對慈禧太后則或囚或殺時，袁世凱爲了保全自己，他用假話哄走了譚嗣同，最終出賣了維新派，直接導致了慈禧太后發動政變，光緒帝也因此被囚。隨後，守舊勢力大肆搜捕維新人士，康有爲、梁啓超逃亡日本，譚嗣同等“戊戌六君子”
遇害。變法運動最終失敗。
當時社會上流傳着這樣一首歌謠：六君子，頭顱送。袁項城，頂子紅。賣同黨，邀奇功。康與樑，在夢中。不知他，是梟雄。
無疑，這是對袁世凱爲了升官而出賣維新派的諷刺。
告密有功 以慈禧太后和榮祿爲靠山
不過諷刺歸諷刺，袁世凱還是因告密有功，從此便以慈禧太后和榮祿爲靠山，走上了飛黃騰達的捷徑。
其實早在維新變法有些風吹草動的時候，心細的袁世凱就有了察覺，難怪他被提升爲候補侍郎後，對這樣的超擢“自知非分”，唯恐引起後黨的猜疑，於自己不利。在被光緒帝召見的當天下午，就急急忙忙四處拜訪後黨權貴人士，如協辦大學士、兵部尚書剛毅，軍機大臣、戶部尚書王文韶等人，進行解釋，以表白自己的心跡，口是心非。
戊戌政變後，西太后對袁世凱十分重視，次年，袁世凱就被升任爲工部右侍郎兼山東巡撫，僅僅幾年功夫又被從直隸按察使提到直隸總督、外務部尚書。到了1905年北洋六鎮編練成軍，除第一鎮系由清朝貴族鐵良統領的旗兵外，其餘均爲袁世凱小站練兵時的親信所控制。
爲了擴充勢力，袁世凱在訓練新式陸軍的過程中，大力發展工礦企業、修築鐵路、創辦巡警、整頓地方政權以及開辦新式學堂等，形成了一個以他爲首的龐大的北洋軍事政治集團，無形中，對清朝貴族集團構成了潛在的威脅。
袁世凱的威脅越來越大，慈禧也開始對這個善於投機的漢族大臣產生了懷疑。但她明白，袁世凱對北洋軍的實際控制能力，並非一時就可以解除，就在這時，慈禧又忽然聽到這個驚人消息：袁世凱準備廢掉光緒!不管袁世凱過去對她立過多大的功，也不管他這次動手的目標正是被她痛恨的光緒，袁世凱的陰謀，使她馬上意識到了一種可怕的厄運——愛新覺羅皇朝的厄運，也是她個人的厄運。因此她斷然地做出了一項決定，把北洋軍段祺瑞(其實是袁世凱安插在北京的心腹，可見袁世凱的狼子野心)的第六鎮全部調出北京，然後把陸軍部尚書鐵良統轄的第一鎮調進來接防。
1906年，袁世凱被迫辭去了所有官職，並將自己統治的北洋一、三、五、六鎮交陸軍部管轄;次年，被調離北洋，到京任軍機大臣兼外務部尚書;1909年，又被攝政王載灃罷免一切職務，回河南老家養病。袁世凱因爲功高蓋主，跌落到了人生的谷底，不過沒有多久他又發跡了。
再一次發跡 手握重權
1911年武昌起義爆發了，這讓搖搖欲墜的清政府雪上加霜，無奈的清政府只好重新起用袁世凱，任命袁世凱爲欽差大臣，節制湖北前線陸海軍;接着，又任命其爲內閣總理大臣，指揮北洋軍隊攻佔漢口後，回京組閣。
武昌起義爆發後，以孫中山爲首的革命黨堅持要清朝皇帝退位，擁有重兵的袁世凱就成了革命黨爭取的對象。革命黨人的想法也正中袁世凱的下懷，在擔任清政府官員的數年間，袁世凱就有當皇帝的想法，可是有心無膽。因此，對於革命黨投來的橄欖枝，袁世凱便以出任大總統爲條件，表示效忠共和。緊接着，袁世凱審時度勢，逼迫宣統退位，策劃兵變，拒絕去南京就任，最終留在了北京成立了北京政府。
袁世凱作爲洋務運動的參加者，在血與火的人生經歷中，他有着更深的體會。雖然他善於鑽營，但仍然不能否認他作爲清末最傑出的改革派政治家的一面。袁世凱也有明智的時候，比如對世界大勢有過比較清醒的認識。和清王朝的其他幾個新星，比如曾國藩或者李鴻章相比，他似乎更先進一些，他比曾、李更善於接受西方文明，也更能夠擺脫儒教文化道統的束縛;不過，有利也有弊，他也有不如曾國藩、李鴻章的一面，比如他缺乏曾、李具有的傳統道義感。也就是說，袁世凱可能會爲了自身的利益，而忽略別人，甚至整個國家的利益，這從他篡奪中華民國的革命果實，並復辟當皇帝就能看出來。
果然，1913年當袁世凱在國會選舉中正式當選爲民國第一任大總統後，他開始暴露出了集權野心。他利用他手裏掌握的政權和軍權，逐漸走向集權和專制。
宋教仁之死 袁世凱加緊了篡權
在袁世凱當選大總統之後的這段時間裏，發生了一件舉國震驚的事件，那就是開篇提到的宋教仁被刺案。宋教仁在辛亥革命後的政治舞臺上是個舉足輕重的人物，熟悉他的人都說他“頭腦明細，手段靈敏”，可以說，宋教仁是國民黨當中袁世凱最忌諱和害怕的人物。
面對這樣一個人物，奸雄袁世凱豈能無動於衷。他就任臨時大總統後，第一次見到宋教仁，發現宋穿的還是十年前留日時做的西裝，不禁大爲驚訝，便派人暗中瞭解宋的體型。之後袁世凱爲宋送去的西裝，比宋自己定做的還要合體。他還送交通銀行五十萬元的支票一本，請宋自由支用，但宋教仁只留下衣服，支票卻讓人退還給袁。在宋教仁辭去農林總長後，袁世凱更是有意讓他出任總理，但宋教仁堅持政黨內閣的主張，所以堅辭不就。
在隨後舉行的國會兩院選舉中，國民黨大獲全勝。宋教仁離家出山，沿江東下，從長沙、武漢、安徽到上海，再到杭州、南京。一路上到處發表演說，批評袁世凱政府，闡述自己的憲政理想，言論風采，傾動一時。這時候袁世凱有了殺宋之心。
當1913年3月20日，宋教仁在上海遇刺身亡後，掃除了集權野心攔路虎的袁世凱自然非常高興。一不做二不休的袁世凱加緊了篡權的步伐。10月6日，國會在軍警壓力下，被迫選袁世凱爲中華民國的第一任大總統。當袁世凱上任之後，第一件事就是立即下令解散國民黨，並收繳國民黨議員證書，這距他上任還不到一個月時間，可謂雷厲風行。
因爲解散了國民黨，導致國會因人數不足而無法開會。僅僅過了兩個月，袁世凱又下令解散國會，同時廢止了《中華民國臨時約法》，並於5月推出新的《中華民國約法》，改內閣製爲總統制。之後再修改總統選舉法，使總統可無限期連任，新任總統亦由在任總統指派。
皇帝夢蠢蠢欲動 開啓軍閥亂世
這時候的袁世凱對皇帝夢早已蠢蠢欲動——既有權也有實力，有了稱帝的資本。不過，他很清楚這種冒天下之大不韙的做法會遭到很多人的聲討。這時他身邊的親信，包括他的大兒子起到了推波助瀾的作用。爲了讓父親相信輿論擁戴他稱帝，袁的大兒子竟然特地印刷了假的《順天時報》。
《順天時報》是一份由日本人辦的中文報紙，讀《順天時報》早已成了袁世凱的生活習慣。因爲這份報紙是日本人辦的，因此並不忌諱政治敏感話題，相反，它更是對“反對帝制復辟”情有獨鍾。
爲了避免報紙動搖袁世凱當皇帝的信心，袁世凱的兒子親自出了幾萬塊銀元購買了印刷設備，然後按照《順天時報》的固定格式，把反對帝制的文章改成擁護帝制的，印刷以後送進父親官邸。擁護袁世凱稱帝的人並不止他的兒子一人，袁世凱身旁的親信爲了各自的私人目的，都慫恿袁世凱稱帝。
當時，袁世凱身邊有個人物，名叫楊度，袁世凱解散國會後，任參政院參政，這時也竭力鼓吹帝制復辟，並且寫了《君憲救國論》，深得袁世凱的讚許。1915年8月，楊度在袁世凱授意下，成立籌劃帝制的籌安會，在全國發起了復辟帝制的輿論攻勢。
參政院在用奏摺向袁世凱陳述稱帝的必要時，袁世凱同意復辟帝制，但卻又說：我是宣誓過發揚共和精神的，現在如果自己當皇帝，那不是背信棄義嗎?還希望你們能深思熟慮，另找他人來當皇帝吧。
下屬們都很清楚袁世凱的真實想法，因此在袁世凱拒絕之後，他們又寫了一份擁戴書，將袁世凱吹得天翻地覆，芝麻粒大點的成績，被屬下吹得有西瓜大。既然袁大總統已經贊成將國家機制改成君主政體，那麼原來的資產階級式的民國就應該廢止了;同理，既然民國都已經不存在了，我們的袁大總統當初就任民國總統時效忠共和的誓言自然也就失效了。換句話說，他當時立下的誓言因爲客觀原因而不存在，這就不是他的責任了——事實上，當袁世凱有這種想法的時候，他已經堂而皇之地開始了規劃他的皇帝生涯。
不過也並不是所有的人都支持袁世凱復闢。此時，黎元洪選擇了沉默;徐世昌、段祺瑞、馮國璋等他手下的得力大將都表示反對或持保留態度;特別是梁啓超，逐漸看清袁世凱的本質，更是在後來發表《異哉所謂國體問題者》一文，對袁世凱意欲復辟帝制的行爲予以抨擊，並與蔡鍔密謀反袁。
徐世昌就說過，一向聰慧過人、善於權術的袁世凱，卻栽在了稱帝這件事上。袁世凱準備稱帝時，爲了得到日本人的支持，他祕密和日本政府進行了交涉，並接受了《二十一條》，承認日本享有德國在山東的一切權利並加以擴大;要求旅大租借期限及南滿、安奉兩鐵路延長爲99年，並承認日本在南滿及內蒙東部的特殊權利;中國沿海港灣及島嶼，不得租借或割讓給其他國家……不過因爲國內民衆的強烈抗議和聲討，《二十一條》並沒有切實實施，同時也打擊了袁世凱的聲望。袁世凱本意是想以此換取日本對他復辟帝制的支持，結果落了一場空。
這些都沒有阻止袁世凱稱帝的決心。袁世凱一意孤行，將他的登基大典定在了1916年的元旦。袁世凱沒想到的是，就在他籌劃着登基的時候，如火如荼的護國起義爆發了。洪憲帝制一出臺，便遭到全國上下的唾罵和聲討，在家鄉被罵爲漢奸，他先前的好友梁啓超更是稱其爲“下賤無恥、蠕蠕而動的嬖人”。
1915年12月23日，雲南護國軍起義，雖然護國軍的力量還不足以打敗袁世凱，卻促使貴州、廣西、陝西、浙江等省先後獨立。更讓袁世凱失望的是，他親手栽培的得力助手段祺瑞和馮國璋，卻在他最需要他們的時候，背叛了他——段祺瑞早在袁世凱籌劃着復辟的時候，就聰明地辭去總長的職務，以生病爲藉口離開;而馮國璋，當時任江蘇將軍，坐鎮南京，因爲他離袁世凱較遠，因此不必擔心，而是擁兵觀望;而袁世凱的國務卿徐世昌也在勸說袁世凱不要稱帝無效的情況下，辭職而去了。
在護國軍的進攻和全國人民的聲討下，袁世凱被迫於1916年3月22日取消帝制，次日廢除洪憲年號，這個做了僅僅83天的皇帝就這樣黯然下臺了。同年6月6日，在這個國人看來順順當當的日子裏，袁世凱一命嗚呼，離開了這個風雲多變的人世。當袁世凱在全國人民的叫罵和聲討中悲涼地死去的時候，他還不忘記對這個曾經被他稱爲“曠代逸才”的人喊上一聲“楊度誤我!”
其實，袁世凱本來有機會成爲彪炳青史的歷史偉人，但他一意孤行，逐漸背棄憲政共和原則，權欲惡性膨脹，逆天而行復闢之路，想當皇帝。這種不順應歷史，逆天而行的行爲，只不過是他一個人想當然的夢而已。
袁世凱，這個在晚清的熔爐裏煉就的人物，體現着新舊思想的衝突，有着新思想，也存在着保守和落後的思維方式。因爲他代表的是新舊軍閥、實力派的利益，不可避免地會與民國初期的民主力量發生激烈的衝突。自然他也只會維護自己的利益。因爲他的專制，由曾經聲勢浩大的民主力量主導的憲政民主實驗，最終被證明是十分脆弱的。
因爲思想落後以及專制，自從當上總統之後，袁世凱就逐漸背離了民國成立時倡導的憲政共和，他開始利用手裏的實權把權力變成了自己的私人物品——總統的寶座他想坐多久就坐多久，想交給誰就交給誰。不過，他總覺得當總統還是沒有保障的，說不定哪天自己下臺了，自己的兒子呢，子孫後代呢?還有保障嗎?看來只有當了皇帝，這種擔憂才能化解。因此，隨着袁世凱權力慾望的膨脹，他開始朝着死亡的深淵走去。
袁世凱作爲一個大智慧的政客，能熟知官場脈絡，懂得恰當好處地逢迎拍馬，而且能在清末政壇上以改革派的形象贏得良好聲譽，並在逼迫溥儀退位，創立中華民國上面起到了積極的作用。但袁世凱，作爲一個新舊參半的人物，始終無法脫離他的陳舊的官僚封建思想。
不過，對於二十世紀民國初期這段開局，袁世凱固然要負首要責任，難辭其咎，這段開局倘若處理好，或許整個二十世紀的政局會煥然一新，也未可知。只是他一錯再錯，爲了一己私利破壞共和，逆天逆歷史而行，最終導致自己身敗名裂。他自始至終導演的皇帝登基，只不過是一場夢而已。而對於袁世凱來說，他的夢短暫而悲涼，也給了我們的後人很多借鑑的教訓吧。
另外，袁世凱也有任事之才、治軍之能，可以稱得上是晚清一位務實幹練的能臣，而且之後加入改革派，建新學的學校，主張廢科舉，引進西方學說，又成立一支警察部隊，令中國軍警分離。袁世凱對中國的軍事和工業化，都有極大的貢獻。然而袁世凱只有當臣之才，卻無爲君之能，加上他不切實際的皇帝夢，使得中國陷入長期的南北分裂，軍閥混戰。給中國本已傷痕累累的歷史再劃一道傷口。
