袁世凱的皇帝夢，並非一朝一夕。之所以會有這樣不切實際的想法，外人的推波助瀾也起到一定作用，“書童獻茶”的故事因爲從馮國璋口中所述，所以在北洋羣雄中頗具市場，也就是書童給袁世凱送茶時，不小心打碎了茶具，面對怒氣衝衝的袁世凱，指手畫腳地說出看見躺在牀上的袁世凱，變成了一條五爪大金龍。機靈的書童雖然一句話就撓到袁世凱癢處，袁世凱卻表現的不以爲喜，而是怒斥：“胡說!”但是這種裝出來的慍色並沒有持續多久，轉而拿出賞錢讓書童告退，不要在外面亂講。
其後，這個故事在北洋系軍閥中流傳甚廣，馮國璋向人講起這件事情時，都會帶上自己的推斷：“大總統不是想當皇帝，而是書童證明他是真龍轉世，他才相信有做皇帝的福分。”事實證明。馮國璋的論斷完全不正確，袁世凱雖然是一個相信天命的人，但是他的骨子裏還是處女座特有的完美主義者，老袁相當皇帝，源於自己人設的重構以及專權的必要。作爲一個宦海舵手自然有很多顧忌，他的求生技能就是僞裝，以至於連馮國璋這樣的心腹都難以揣度其意，說白了就是老袁雖然把北洋舊部視爲心腹，然而很多事情仍然是隻相信自己。
但是，老袁的“帝制自爲”之路卻很果斷，他連自己的北洋集團都不讓參與到復辟帝制的機密中，採用的手段是分批召見各省軍閥進京進行試探，甚至拉出自己的老大哥，前情宦海的“水晶狐狸”徐世昌來大擺迷魂陣，混淆各方的視線。老袁清楚北洋班底是自己發號施令的籌碼所在，而當自己走上帝制的專權之路，註定觸動這羣自恃勞苦功高的武夫不滿，別說自己難以駕馭，要是將接力棒交給自己的後代，那將是怎樣的滔天巨浪不堪設想，袁世凱復闢前顧忌的兩個人，是自己的兩員大將馮國璋與段祺瑞。
所以爲了在復辟稱帝之前打磨這些北洋元老的銳氣，袁世凱竟然恢復了跪拜禮節。段祺瑞十分反對這種長人變矮子的禮節。在與馮國璋前往袁府拜年時，馮國璋二話不說，首先就跪了下去，段祺瑞無可奈何，也只好跟着下跪，袁世凱慌忙起身彎腰謝禮，說道：“不敢當，不敢當，快快請起。”而且叫來諸子代爲還禮，只有袁克定以未來皇帝自居，哪肯給兩個“臣子”下跪，自然不會給好臉色。
最終，袁世凱在顧忌的兩個人面前，雖然是自己的舊部，仍然是禮待有加，袁克定卻十分討厭他們，而且十分不留情面，不給好臉色看，跟左右人談起兩人時，都是一副趾高氣揚的嘴臉，經常輕蔑地說：“老頭子養大了他們，把他們看得太重，他們就自以爲是了不起，我還能讓他們爬到我的頭上來。”殊不知袁世凱早已看出這些尾大不掉的北洋元老，絕對不可能洗乾淨脖子等着削藩，在復辟稱帝的條件尚不成熟的情況下，只有籠絡住人心才能圖謀大業，而袁克定卻做起了真正的大爺，世道人心本就逆流而行，這下更是快馬加鞭地奔向毀滅。
