據史料記載，袁世凱在辛亥革命期間逼迫清帝溥儀和平退位，以和平的方式推翻清朝。於1915年12月12日，宣佈自稱皇帝，改國號爲中華帝國，建元洪憲，史稱“洪憲帝制”。但此舉遭到了各方反對，引起了護國運動，袁世凱不得不在做了83天皇帝之後宣佈取消帝制。1916年6月6日，在袁世凱下臺還不到三個月的時候，因患尿毒症不治而亡，安葬於河南省安陽市。對於袁世凱的榮辱功過各有看法，有人認爲他是"獨夫民賊"，"竊國大盜"。也有人認爲他對中國的近代化做出貢獻，是真正的改革家。他心裏應該也很清楚君主專制已經走到了盡頭，否則他不會逼光緒退位，可是爲什麼袁世凱在當上中華民國的大總統並且成功的將其改爲世襲制之後還要復辟帝制當皇帝呢?其中有什麼隱情呢?
據史料記載，袁世凱因尿毒症之臥牀不起時，曾說過四個字"他害了我"，而袁世凱這裏所說的他就是指他的長子袁克定，袁克定爲什麼要推薦父親稱帝呢?因爲如果袁世凱稱帝了，他自己理所當然就是皇太子了，袁世凱這一生妻妾成羣，有1個妻子9個妾室，兒子共計17個女兒16個，然而嫡出的子女只有袁克定一人。袁克定認爲，如果父親袁世凱去世了，那麼自己就可以繼任了，當時很多人也這麼認爲，然而袁世凱真的把自己死後的事物交給了袁克定嗎?可是並沒有，還做出了一件讓世人尊敬的決定。據史料記載，1916年6月初，袁世凱因尿毒症臥牀不起時，做出了一個重要的決定。
袁世凱傳令徐世昌，段祺瑞，王士珍，張鎮芳，及嫡子袁克定等人到牀前交代後事，當時徐世昌詢問起繼承人時，袁世凱只說了"約法"兩個字。當時被權力矇蔽雙眼的袁克定，立刻追問，"金匱石屋"?袁世凱點了點頭。袁世凱所說的"約法"是指繼承總統的人選，當時規定現任總統提名三個人，放進嘉禾金筒之中，藏在金匱石屋，等現任總統死後，從中選擇出一人作爲總統。所謂的"金匱石屋"中的"金匱"是指保險箱，石屋是指建立於中南海萬字廊內的石頭房子。簡單的來說，就是袁世凱將遺命寫好放入石頭房子裏的保險箱中。等總統死後，從中抽取一人繼承總統之位。
1916年6月6日，袁世凱去世了，袁世凱的長子袁克定立刻來到石頭房子的保險箱旁，打開箱子發現嘉禾金筒上寫了三個人的名字，黎元洪，徐世昌，段祺瑞，名單有了，那麼選誰繼承總統的職位呢?袁克定想徐世昌肯定不會毛遂自薦，而且他認爲段祺瑞在各個方面的權衡之下，段祺瑞也覺得自己威望不夠，目前不適合繼承總統之位。經過一致討論以後，最終大家一致同意讓副總統黎元洪來繼承總統之位，而這件事也足以說明袁世凱是一個以國家利益爲重的人，並沒有將大總統的位置傳給自己的兒子，還是相當中立的。此事傳到老百姓耳中，一時間都非常敬佩袁世凱的爲人。
