民國五年，即1916年元旦，袁世凱稱帝，將1916年定爲“洪憲元年”，廢除了以民國紀年，史稱“洪憲帝制”。那麼，袁世凱稱帝，洪憲帝在歷史上制究竟是怎麼樣一回事呢?民國元年三月，孫中山宣佈退位，袁世凱接任成爲了民國的第二任臨時大總統。袁世凱上任之後不久，便開始不安分地各種小動作。其中動靜最大要算1913年涉嫌謀害國民黨領導人之一的宋教仁，這件事也導致了孫中山等人發起二次革命，意欲要袁世凱下臺，但最終被袁世凱鎮壓。同年10月，國會在袁世凱的壓力下進行選舉，同意他爲正式大總統，隨後袁世凱卻又以“叛亂”的罪名解散了國會。在接下來的兩年裏，袁世凱的動作越來越大，先是用《中華民國約法》代替了《臨時約法》，又修改《總統選舉法》，將總統選舉制改爲終身制，大權獨攬，積極地爲改行帝制做準備。
民國四年，袁世凱在英國、日本帝國主義的支持下，以共和政體不適合中國國情爲緣由，大肆鼓吹君主制度，他的黨羽也作請願團擁護袁世凱稱帝。在各省匆促的“國體投票”之後，參政院以總代表的名義，推選袁世凱上位，爲中華帝國皇帝。民國四年12月12日，袁世凱在假意地推脫了幾番之後便接受帝位，並且亟不可待地將民國五年定爲“洪憲元年”，並準備於洪憲元年的元旦登基。不料此舉卻遭到了全國各地大多數人的反對，護國運動也在全國範圍內興起，“洪憲帝制”僅存在102天，袁世凱便迫於壓力取消了帝制，這一場帝制復辟的鬧劇也隨着袁世凱的病死最終落下了帷幕。
洪憲帝制國旗是袁世凱爲他的帝國而準備的，又稱中華帝國國旗，從頒行到帝制取消，這面國旗僅存在百餘天便走完了它的生命之旅。民國四年(1915年)12月12日，袁世凱接受帝制，便開始着手爲元旦的登基做準備--將自己居住的總統府改名爲新華宮，發行紀念金幣和銀幣，以自己的頭像和龍作爲圖案。參政院原本爲中華帝國確定的國旗是在中華民族國旗(五色旗)的基礎上，在中間加上一輪紅日，稱作五族共戴一日旗，意寓着漢、滿、蒙、回、藏五族聯合，共同擁戴一個皇帝。但是參議院準備的這面旗並沒有得到袁世凱的歡心。
衆所周知，袁世凱的名聲並不好。所作所爲本身就有漢奸的嫌疑，五族共戴一日旗將那一輪紅日放在正中間，寓意雖好，單頁變得和日本國旗有些類似，一下子就戳着袁世凱的大忌，袁世凱看到之又怎麼會喜歡，於是拒絕將這面旗作爲中華帝國的國旗。因此，最終頒行的洪憲帝制國旗上並沒有紅日，但它仍然是在五色旗的基礎之上加以修改而形成的。原本的五色旗是以紅、黃、藍、白、黑五色代表漢、滿、蒙、回、藏五族，依次排列，意寓五族共和，而洪憲帝制國旗將原有的五族順序打亂，將黃、藍、白、黑分列在四方，意寓漢族統一天下。
關於洪憲帝制是否有專屬的朝服，一直以來都存在疑惑，帝制期間，大臣們所穿的服裝是否就是所謂的朝服呢?我們今日所能見到的關於帝制朝服最直觀的資料是來自於袁世凱在天壇率領部下舉行祭天儀式時所穿的服裝以及有關於張作霖被封爲二等子爵時拍的一張身着類似於朝服的衣服。這個是否就是當時的朝服呢?在確認之前，有一個概念需要明確。“祭天”和“稱帝”完全是兩個歷史事件。祭天的時候，袁世凱並沒有正式登基稱帝，他所穿的是祭祀性的禮服，而非皇帝龍袍。而據資料顯示，當時所穿的這套祭祀禮服是民國三年統一的用於祭祀孔子的官服的一種。魯迅也曾穿過這身冠服在北京參加祭祀孔子的活動。因此，祭天時的冠服並不是帝制朝服。
緊接着要知道的是，只有正式的登基稱帝之後，纔有朝服據。據資料顯示，爲了袁皇帝登基而特別定製的並非傳統意義上的龍袍，而是一套西式的大禮服，手下官員的朝賀服爲軍禮服。可袁世凱打算稱帝的事情一出，全民激憤，反對帝制，迫於各方壓力，帝制存在不足百天，袁世凱根本沒來得及正式登基圓了自己的帝王夢。也就是說，我們今日所能看到的有關於洪憲帝制的服裝不過是祭祀性的官冠服而非朝服，歷史上也沒有真正的洪憲帝制朝服。
