是凡能在史籍上留下縷縷幽香的，除了皇后貴妃，除了美女才女，也只有烈女了。
毛惜惜，南宋時揚州名妓。祖居高郵，出身仕宦之家，自幼學書學劍，多才多藝。幼年時金兵南犯，高郵淪落，父母雙亡，與乳母李氏逃至揚州。因惜惜懂得琴棋書畫、歌舞彈唱，很快在揚州城裏有了名氣。後被高郵總兵榮全強行納爲小妾。榮全叛亂，毛惜惜宴前斥責榮全，被碎割殺死。亂平後，宋理宗封毛惜惜爲英烈夫人。
毛惜惜曾經看中文武兼備的高郵守將榮全，情投意合，朝夕相伴。不料榮全自恃才高，心懷不軌之志。端平二年(1235)，他認爲自己兵強馬壯，天授時宜，有作天子之份，遂集高郵學士，通報四周郡縣，自立爲君。朝廷知曉，派制置使前來高郵安撫，榮全假言願降，拖住使者，暗中調兵遣將，準備在受降時殺掉欽使，自立旗號。一夜，榮全召集同黨王安等設宴盟誓，佈置行動計劃。事完之後，爲鼓士氣，榮全召惜惜出來爲諸將唱曲侑酒。惜惜這時已知榮全必反，十分傷心，決意不出。榮全極力相勸道：“你本爲妓女，與我前世有緣，結爲相好，多少年來詩酒知音，情同夫婦。今天時地利人和俱得，我非久居人下之人，你當助我成事，將來保你貴寵，到時光耀門庭，豈不強似爲娼妓?”惜惜只是不語，並不肯出。榮全動怒，斥責她下賤。毛惜惜大義凜然：“我雖下賤妓人，但深明大義，決不侍奉叛國賊子!”榮全氣急敗壞，甩掉酒杯，拔出利劍，割下她的舌頭，並令手下臠身。可憐一代名妓，因情事人，因國殉義，竟然死於亂臣賊子之手。據《梅磵詩話》記載，臨川陳鬱目擊其事，曾經寫詩讚嘆：“食祿爲臣無國士，捐身罵賊有官奴。”(《詠毛惜惜》)
惜惜的義舉一時傳遍朝野，榮全等人很快就被捕殺了。宋理宗趙昀封毛惜惜爲“英烈夫人”，還賜建了“英烈祠”。《宋史》有《毛惜惜傳》。歷代文人詠歎毛惜惜的詩詞很多，而王敬之的《滿江紅·贊毛惜惜》，與一般詞不同：
微矣官奴，埋碧血，芳名如昨。勝學士，高讀大節，到頭還錯。惱問朝廷何付汝，汝曹反賊公然作，有海清，一例共千秋，拋絃索。紅顏命，兒真薄。青史筆，人爭著。便生涯歌舞，也休慚怍。英烈崇封抔土在，叛臣朽骨今安託!鑄頑金，應跪墓門前，昭元惡。
作者沉痛悼念“英烈夫人”，高度讚揚了她的大義與氣節。
