孫悟空三棒子打死白骨精，唐僧正要念咒，行者急到馬前，叫道：“師父，莫念!莫念!你且來看看他的模樣。”卻是一堆粉骷髏在那裏。
唐僧大驚道：“悟空，這個人才死了，怎麼就化作一堆骷髏?”行者道：“他是個潛靈作怪的殭屍，在此迷人敗本;被我打殺，他就現了本相。他那脊樑上有一行字，叫做‘白骨夫人’。”
這裏有個問題，白骨夫人四字到底是誰刻在粉骷髏背上的?要明白這個問題，就需要普及一個成語：爲虎作倀。
古人認爲，被老虎咬死的人，他的鬼魂不僅不找老虎報仇，相反卻會幫助老虎繼續傷人，因此稱爲倀鬼。倀的本意爲無所適從，迷茫無措。
蘇軾《漁樵閒話》：“獵者曰，此倀鬼也。昔爲虎食之人，既已鬼矣，遂爲虎之役。”就是說，倀鬼成爲老虎幫兇，最初也是無奈之舉，並非本願。但是時間一長，也就習以爲然。
唐朝戴孚《廣異記》：天寶末，宣州有小兒，其居近山。每至夜，恆見一鬼引虎逐己。如是已十數度。小兒謂父母雲：“鬼引虎來則必死。世人云：‘爲虎所食，其鬼爲倀。’我死，爲倀必矣。若虎使我，則引來村中。村中宜設阱於要路以待，虎可得也。”後數日，果死於虎。久之，見夢於父雲：“身已爲倀，明日引虎來，宜於西偏速修一阱。”父乃與村人作阱。阱成之日，果得虎。
《太平廣記》四三零卷引唐·裴鉶：“此是倀鬼，被虎所食之人也，爲虎前呵道耳。”意思是說，老虎吃掉一個人之後，這個人就變成了倀鬼，每天走在老虎前面，給老虎開探道路。如果遇到陷阱啥的，倀鬼就會提前跳進去破壞掉，給老虎預警。村裏有個小孩，每天夢見有個倀鬼帶着老虎追他，就跟村人說，老虎盯上我了，我活不長了。我死之後，肯定會變成倀鬼。到時候你們弄個陷阱，我把老虎引來，抓住把它打死。後來果然如願。
白骨精就是一個被老虎吃掉的倀鬼。
白骨精一出場跟唐僧道：“師父，此山叫做蛇回獸怕的白虎嶺，正西下面是我家。我父母在堂，看經好善，廣齋方上遠近僧人;生了奴奴，欲扳門第，配嫁他人，又恐老來無倚，只得將奴招了一個女婿，養老送終。”
白骨精最後一次變成老頭，跟唐僧道：“長老啊，我老漢祖居此地，一生好善齋僧，看經唸佛。命裏無兒，止生得一個小女，招了個女婿。今早送飯下田，想是遭逢虎口。老妻先來找尋，也不見回去，全然不知下落，老漢特來尋看。果然是傷殘他命，也沒奈何，將他骸骨收拾回去，安葬塋中。”
於是一條線索出來了。白骨精本來是個年輕美貌的姑娘，家住白虎嶺旁邊，招了個女婿。有一天中午去地裏給女婿送飯，結果被老虎吃掉，變成一個倀鬼。
她又帶着老虎把自己的父母也吃掉了。所以她會解屍法，有三條命。由於親人連續被吃，她的上門女婿不敢(也沒理由)繼續住下去，撒丫子跑路了。從此白虎嶺只剩下吃人的老虎和三個倀鬼。
老虎死後，白骨精盤踞白虎嶺，繼續爲妖作怪。由於妖怪五百年有一天劫，白骨精只是個道行微末的倀鬼，自知躲不過這一劫，恰好取經團行徑此地，她就想着吃了唐僧肉渡劫。
白骨精是全書唯一一個只以吃肉爲目標的女妖精。如果唐僧落在她手裏，早被吃掉了。她不像蠍子精老鼠精等女妖對唐僧另有想法。而她的這種嗜吃本性，正是從老虎而來。
白骨精這個角色是從《西遊記雜劇》中的白虎精演變而來。
猴行者曰：“我師曾知此嶺有白虎精否?常作妖魅妖怪，以至吃人。”師曰：“不知。”良久，只見嶺後雲愁霧慘，雨細交霏;雲霧之中，有一白衣婦人，身掛白羅衣，腰繫白羅裙，手把白牡丹花一朵，面似白蓮，十指如玉。
猴行者一見，高聲便喝：“汝是何方妖怪，甚處精靈?若是妖精，急便隱藏形跡;若是人間閨閤，立便通姓道名。更若躊躇不言，杵滅微塵粉碎!”婦人聞語，張口大叫一聲，忽然麪皮裂皺，露爪張牙，擺尾搖頭，身長丈五。定醒之中，滿山都是白虎。被猴行者將金鐶杖變作一個夜叉，頭點天，腳踏地，手把降魔杵，身如藍靛青，發似朱沙，口吐百丈火光。當時，白虎精哮吼近前相敵，被猴行者戰退。
所以白骨精其實並非一具粉骷髏，而是一個倀鬼。
孫悟空連續三次打死白骨精，生怕唐僧念緊箍咒咒死他，所以將白骨精變成一堆粉骷髏，又在粉骷髏背上刻了白骨夫人四字，用障眼法欺騙唐僧。但被豬八戒一眼看穿。要知道豬八戒也是見過大風大浪的人，猴子這點小把戲還能看不明白嗎?真以爲人家歲數活到豬身上了。
(唐僧聞說，倒也信了;怎禁那八戒旁邊唆嘴道：“師父，他的手重棍兇，把人打死，只怕你念那話兒，故意變化這個模樣，掩你的眼目哩!”)而且孫悟空也說過自己精通障眼法：老孫在水簾洞裏做妖魔時，若想人肉吃，便是這等：或變金銀，或變莊臺，或變醉人，或變女色。有那等癡心的，愛上我，我就迷他到洞裏，儘意隨心，或蒸或煮受用;吃不了，還要曬乾了防天陰哩!只可惜猴子再精，逃不脫八戒的豬眼。
