經常看古裝電視劇的朋友一定聽過這樣一句臺詞“我有精兵數萬，足可蕩平天下”。很多史書當中，在形容一方勢力強大時，也常常用“精兵”一詞。
“精兵”，從字面上理解，那肯定是精銳士兵，也就是單兵能力和武器裝備要比普通士兵高出一大截。那麼這個所謂的精兵到底“精”在哪呢?
我們先來看下爲什麼會有“精兵”這一說法。
在春秋以前，我國古代的戰爭以車戰爲主，士兵來源是貴族子弟(奴隸平民不能上戰場)，平時在家，遇有戰事才集結上戰場。但進入戰國時期，因爲戰爭太頻繁，規模越打越大，所以不論國人、野人，只要年齡符合，都要上戰場。
但是兵多了並不意味着就強，因爲這個時候的士兵說白了就是一幫平民聚在一塊，不僅要消耗糧食，遇到膽小的見到敵軍就往後縮，恐怕兵再多也會一鬨而散。
所以各國就開始從士兵當中挑選那些年輕力壯又膽子大的，單獨組建成一支作戰部隊，既減少了養兵成本，又能在面對對方的烏合之衆時快速擊潰對方，這就是最早的精兵概念。
比如秦趙長平之戰時，白起就曾派出一支2.5萬人的奇兵攔截趙軍退路，硬生生的切斷了45萬趙軍和後方的聯繫，足見其強悍。
後來到了三國時期，開始出現了世襲兵，而且主要針對那些民風彪悍的地區徵兵，也就是把“精兵”產地化，像諸葛亮在平定南中後，就將少數民族士兵組成了“無當飛軍”。
在古代農業社會，把軍隊完全變成職業化，脫離生產，顯然不太現實，供養不起，所以歷朝歷代在延續寓兵於農做法的同時，還是會遴選一部分精兵出來，進行職業化訓練，用來攻堅打硬仗。
比如呂布的陷陣營，東晉的北府兵，唐太宗的玄甲軍，岳飛的背嵬軍以及明朝的戚家軍、天雄軍、關寧鐵騎等。這些人不用忙於生產，平常主要的工作就是訓練，而且裝備往往是當時最先進的。
這也就是爲什麼古代爆發農民起義後，那些沒有拿過刀槍的起義軍可以跟正規軍抗衡，因爲冷兵器時代大家單兵戰力都差不多，無非是你正規軍裝備比我好點罷了。
但一旦遇到所謂“精兵”，那結局可就大不一樣了，經常出現十幾萬農民起義軍被幾萬甚至幾千官軍剿滅的情況，因爲人家是職業的，單兵技能、軍紀和戰術素養都要高於一般人。
那麼這個“精”具體精在哪呢，有什麼量化的標準嗎?
有。我們以戰國時期的魏武卒舉例，魏武卒就是戰國時魏國的精銳部隊，由吳起一手訓練而成，人數不多，巔峯時也才5萬人。
據史書記載，魏武卒選拔標準是“衣三屬之甲，操十二石之弩，負矢五十，置戈其上，冠冑帶劍，贏三日之糧，日中而趨百里”，也就是說要揹着七八十斤的裝備，半日內跑40多公里。
冷兵器時代，不是說跑到地方就算完成任務了，而是還需要有剩餘體力能夠操持刀劍投入戰鬥。目前42公里男子馬拉松的世界記錄是2小時2分，顯然，普通魏武卒要比馬拉松運動員還要厲害，畢竟馬拉松是輕裝上陣。
美軍算是目前全球最強的軍隊，但其選拔也達不到魏武卒的標準，只有特種兵的選拔要求可以超越(負重百斤行進64公里)，不過淘汰率達90%。顯然，單就古代“精銳”士兵的體能選拔這項指標而言，美軍士兵也是很難完成的。
