在《西遊記》原著中，玉皇大帝對孫悟空的態度可謂寬容。當孫悟空嘯聚花果山，攪亂東海幽冥時，早就有仙官提議武力鎮壓妖猴。可是，一旦太白金星提議招安，玉皇大帝立刻放棄動武，敕封孫悟空爲御馬監長官。當孫悟空一反天庭，豎起齊天大聖旗幟時，玉帝表面上大怒聽從，可是，在區區巨靈神與哪吒三太子戰敗後，玉帝就裝慫，再次下詔招安孫悟空。
當孫悟空逍遙天庭時，有仙官提議孫悟空沒有職司，遊手好閒，玉皇大帝明知猴子愛吃桃，偏偏讓孫悟空去看守蟠桃園。作爲一個萬仙朝拜的天庭之主，玉皇大帝在面對一而再再而三挑釁天庭威權的妖猴孫悟空，實在是過於寬容，甚至可以說，寬容到了縱容的地步。
玉皇大帝爲何不敢對孫悟空下狠手呢?
首先，因爲玉皇大帝並非真正的三界主宰。玉皇大帝乃天庭之主，高居九重天上。平日裏萬仙朝拜，三界拱服，好不威風。只是，家家有本難唸的經。身爲三十三重天之主，玉皇大帝不但要管理各種人間瑣事，比如說凡人求雨，就必須玉帝審批，還要處置三十三重天中發生的各種變亂，比如孫悟空大鬧東海，攪亂幽冥，地方上處理不了，也需要玉帝派出天兵天將去鎮壓。
說玉皇大帝日理萬機，事務繁重一點不爲過。若玉皇大帝是三界真正的主人那也還罷了。自家的事情幹起來總是賣力一些。關鍵一點，玉皇大帝僅僅是個代言人，或者說是天庭大公司的CEO。天庭的最高權力，其實掌握在三個老傢伙手中。
那三個老傢伙分別叫做元始天尊、靈寶道君、太上老君。其次，三清道祖之間鬥爭激烈。就如許多單位、許多公司都存在派系鬥爭一樣，天庭董事會中也是矛盾重重。最大的矛盾，就是前任董事長太上老君一直不甘心失敗，想盡辦法要把現任董事長元始天尊趕下臺。元始天尊當然不會坐以待斃，勢必要做出種種反擊。
於是，鬥爭在所難免。西遊仙界中的許多矛盾，若追本溯源，幾乎都會落到這二位大佬身上。比如說，孫悟空大鬧天宮，唐僧師徒去靈山取經，九天蕩魔祖師被迫卸任北極玄靈之職、閒居武當上等等，都是三清鬥爭的縮影。玉皇大帝有元始天尊在背後撐腰，但是他也不敢和老君撕破臉。於是在處理重大糾紛時，玉皇大帝總是縮手縮腳，無法暢快施爲。
