兩廣總督岑春煊在晚晴被稱之爲“官屠”，此翁本“官二代”紈絝，靖難於時艱，剛直於亂世，忠勇在朝野，屠官不懼權勢，殺伐亦不察顏色，官場內外“談岑色變”。
岑春煊任內不循私情，不懼權勢，吏治改革大刀闊斧，有聲有色，裁撤閒散機構及人員，甚至把兩廣總督譚鍾麟文案也予以撤併。岑春煊彈劾庸貪之流從知府到總督，其做法爲清代所僅有，轟動朝野，“屠官”的剛直威名一發而不可收。
岑春煊切中時弊，上書朝廷以解內憂外患，不乏好的建議：查禁米糧出口，抑平糧價;防止白銀外溢;設彩票招商局;集民款自修粵漢鐵路，防止外資滲入;讓商人“自購戰艦”……
1900年岑春煊任甘肅布政使時，八國聯軍入侵。岑春煊率2000兵馬星夜兼程赴京“勤王”。北京失守帝后出逃倉惶，有時食不果腹，疲於奔命，慈禧太后以村婦裝扮，狼狽至極。岑春煊專程救駕，不解甲冑，簞食壺漿，雪中送炭，竭盡全力維護皇家體面。慈禧太后感其忠勇，從此對岑春煊極爲信任。帝后還都後，授其爲陝西巡撫，翌年調任山西巡撫，創辦山西大學堂(今山西大學前身)、山西農林學堂，是山西興辦新式學堂的最早實踐者。
1902年岑春煊任廣東巡撫，後署理兩廣總督，督辦廣西軍務。岑春煊平息匪亂，收編龍濟光、陸榮廷等。岑春煊在兩廣任上，大力懲辦貪官污吏上百名之多，不惜追逃到澳門，使“官屠”之威名有增無減。岑春煊不遺餘力地在廣東推行新政，以常備軍、續備軍、巡警、州縣士勇來代替綠營。岑春煊興辦軍事學堂，軍醫學堂、陸軍中小學堂、警備學堂，意在建設新軍。興建創辦各類新式學堂：廣東法政學堂、兩廣高等工業學堂、兩廣方言學堂以及測繪、蠶業、農林等專業學校，改建兩廣優級師範學堂，選派士子去日本留學，爲兩廣地區早期教育事業的先驅者。
1906年9月岑春煊調爲雲貴總督，岑春煊因病沒有赴任。1907年3月又調任岑春煊爲四川總督，不必進京請訓。岑春煊不待上諭徑自赴京。慈禧太后四次召見岑春煊，岑春煊痛陳時局之弊，並彈劾慶親王奕劻縱容貪腐，說到國難悲處而號啕大哭，聲稱要留京作皇上、太后的“看家惡犬”，令太后動容失聲。慈禧爲嘉許岑春煊的忠誠，任其爲郵傳部尚書(清末民初，郵傳部乃企業主管，大大肥缺)。岑剛任職就彈劾了袁世凱的親信郵傳部侍郎朱寶奎，使其革職，後又彈劾袁世凱另一親信段芝貴。岑春煊不經意間露出一副“官屠”本相。
1907年岑春煊在京站穩腳跟後，慶親王和奕劻袁世凱深感地位岌岌可危，拼命反擊，不惜PS岑春煊與梁啓超會面的照片。大內總管李蓮英和岑春煊是患難之交，將自己與慈禧合照的善財童子PS成韋佗，讓西太后看，幫助岑春煊解脫，岑春煊外放兩廣總督。
1908年冬慈禧、光緒相繼駕崩，袁世凱亦被罷黜，岑春煊則在上海靜養三年。
1911年10月10日，武昌起義爆發。清政府決定再次起用岑春煊、袁世凱，岑、袁分別任四川、湖廣總督。10月23日岑春煊勉受川督，終不復任。
1912年1月1日中華民國成立後，岑春煊公開站在了革命陣營一邊，通電要求清廷及袁世凱順應形勢，實行共和。
1912年2月清帝遜位，袁世凱爲臨時大總統。1912年3月，主要由清末立憲派組成的國民公黨成立於上海，岑春煊爲名譽總理，後該黨與同盟會等合併組成國民黨，岑春煊當即宣佈退出。
1913年3月20日，“宋教仁案”發生。岑春煊接連發出通電，斥責袁世凱掩蓋“宋教仁案”，庇護兇犯，並與袁世凱決裂。6月8日在胡漢民介紹下加入了國民黨。
1913年7月12日，江西都督李烈鈞興師討袁，二次革命爆發。22日，十八省代表在南京開會正式選舉，全票通過舉岑議案，擁護其爲大元帥，岑春煊成爲“革命領袖”。
1915年12月，袁世凱稱帝。蔡鍔等在雲南率先護法討袁，岑春煊從南洋回國。雲南獨立後，兩廣成爲關鍵。4月19日，岑春煊在肇慶籌備成立兩廣護國軍都司令部，岑春煊任都司令，統一了兩廣軍權。
1916年袁世凱死後，護國運動結束。護國運動使岑春煊的政治地位陡然增長，1918年1月15日，“中華民國護法各省聯合會”在廣東成立，奉岑春煊爲議和總代表。孫中山對此強烈抗議。1918年4月，廣州非常國會第十七次會議通過了《中華民國軍政府組織大綱》修正案，決定改組軍政府，取消大元帥制，改爲總裁合議制。5月孫中山被迫辭職。非常國會推選岑春煊等七人爲政務總裁。7月岑春煊自上海至廣州，軍政府宣告改組成立。8月軍政府舉行政務會議，推舉岑春煊爲主席總裁。孫中山離開廣州，遠走上海。岑春煊開始主導南北議和。1919年2月，南北和平善後會議在上海開幕。
1920年8月國會兩院召開聯合會議，以“毀法誤國”罪議決罷免岑春煊軍政府政務總裁職務。8月11日粵桂戰爭開始，岑春煊命桂軍進攻陳炯明部隊，桂軍兵敗，岑春煊通電辭職。岑春煊退居上海，政治生命終結。
1932年淞滬抗戰爆發，岑春煊解囊捐款3萬元支持十九路軍抗日，彰顯英雄遲暮本色。
1933年4月27日，岑春煊於上海逝世，享年73歲
