提起唐寅，人們就會想到《三笑》中唐伯虎點秋香的故事，以及那個爲追求喜愛的女性而甘願賣身爲奴的風流才子的藝術形象。上述故事最早見於明項元汴所著《蕉窗雜錄》中《三笑姻緣》。《三笑姻緣》系據唐人筆記《山水小牘》一文、元人雜劇《李太白匹配金錢記》，以及明代葉憲祖雜劇《碧蓮繡符》、姚旅筆記《露書》、王行甫《耳談》等書，鋪衍、移植到唐寅身上的一個愛情故事。故事之所以虛構、移植到唐寅身上，固然與他的風流浪漫個性，聲名遠播的書畫有關，但是真實生活中的唐寅卻並非如此。下面小編帶大家去看看真實的唐伯虎。
唐寅(1470—1523)初字伯虎，更字子畏，號六如居士、桃花庵主、魯國唐生、逃禪仙吏等。祖籍晉昌，即現在山西晉城一帶，故他在畫上題款常寫其原籍“晉昌唐寅”。北宋時唐氏家族南遷，有一支定居南京、嘉興一帶。唐寅就出生在蘇州府吳縣吳趨裏一個商人家庭。
據唐寅好友祝允明所撰《唐伯虎墓誌銘》記：“其父廣德，賈業而士行。”他認爲經商不如讀書做官好，雖迫於生計從商，總覺地位卑微，於是對兒子抱有很高期望，決心讓兒子求學，以改換門庭。唐寅聰明伶俐，他的父親欣慰地說：“此兒必成名。”可是唐寅自小頑皮，“計僕少年，身居屠酤，鼓刀滌血，獲奉吾卿周旋”
(唐寅《與文徵明書》)。那種不拘禮節的放蕩行爲又是一般士大夫子弟所少見，因此他的父親又感慨地說“殆難成家乎”。
二十五歲之前的唐寅，過着讀書、遊玩、吟詩作畫的無憂無慮生活。哪知到明孝宗弘治十年(1497)，禍從天降，家裏發生了慘痛的劇變。先是父親病歿，後是妻兒離世，接着母親作古。翌年春妹妹出嫁。不久又獲知妹妹在婆家自殺的消息。一年內七口之家只剩下唐寅兄弟二人，無怪二十幾歲的唐寅就愁出了白髮。
“清朝攬明鏡，元首有華絲。愴然百感興，雨泣忽成悲。憂思固逾度，榮衛豈及衰?夭壽不疑天，功名須壯時。涼風中夜發，皓月經天馳。君子重言行，努力以自私。”(唐寅《白髮詩》)從詩中可看出唐寅家道敗落，功名未就，痛苦不堪的心情。
唐寅十六歲時曾參加秀才考試，“童髫中科第一”，當上府學生員。這在幾代經商的唐氏家族中可謂光宗耀祖的事情。唐寅受到全城讀書人的讚譽。
唐寅初因父母妻兒等去世的打擊，精神上受到極大的刺激，一度消沉，終日與友人飲酒消愁。後經好友祝允明勸戒，精神重新振作，遂又埋頭讀書。
弘治十一年(1498)，唐寅去參加應天府鄉試。二十九歲的唐寅高中第一(解元)，而他的好友文徵明卻落第。主考官樑儲在讀唐寅試卷時，情不自禁地讚歎道：“士固有若是奇者耶?解元在是矣!”唐寅所撰之文受《昭明文選》影響，辭藻優雅，才氣風發，他的試卷被樑儲一眼看中。
唐寅爲此心中不勝快慰，躊躇滿志。豈知“福兮禍之所伏”。倘若唐寅是一位行爲檢點、謹慎的人，本應在應天府科考後，儘快趕到北京，潛心求讀，以準備明年京城會試。可偏偏唐寅是不甘寂寞的人，加上與之同船來京趕考的是江陰鉅富之子徐經，兩人來京後又住在一起。徐經吃喝玩樂慣了，進京會試還帶了六名戲子。他認爲能否進入仕途，文章學問固然重要，更重要的是要贏得權貴的賞識，因此，整天奔走於豪門顯貴之間。這些人中有同鄉前輩吳寬、王鏊、應天府主考官樑儲、吏部尚書倪嶽、禮部布侍郎程敏政和大文學家李東陽等。徐經和唐寅常常騎着高頭大馬，招搖過市，受到其他應試舉子的妒恨，在朝廷其他大臣中也引起了非議。
是年京城會試主考官是程敏政和李東陽。兩人都是飽學之士，試題出得十分冷僻，使很多應試者答不上來。其中惟有兩張試卷，不僅答題貼切，且文辭優雅，使程敏政高興得脫口而出：“這兩張卷子定是唐寅和徐經的。”這句話被在場人聽見並傳了出來。
因唐寅和徐經到京城後多次拜訪過程敏政，特別在他被欽定爲主考官之後唐寅還請他爲自己的一本詩集作序。這已在別人心中產生懷疑。這次又聽程敏政在考場這樣說，就給平時忌恨他的人抓到了把柄。有一位給事中叫華昶的，他給孝宗皇帝上了一道奏章，彈劾程敏政受賄把試題泄露給唐寅和徐經，並說程早已內定此二人是本科會元、亞元了。繼華昶後又有一幫人紛紛啓奏皇上，均稱程敏政受賄泄題事件在應試考生中反響很大，使考生大失所望，對朝廷多有怨言，若不嚴加追查，將有失天下讀書人之心。孝宗皇帝看後信以爲真，十分惱怒，立即下旨不準程敏政閱卷，凡由程敏政閱過的卷子均由李東陽複閱，將程敏政、唐寅和徐經押入大理寺獄，派專人審理。李東陽複閱後才知被程敏政稱讚的卷子其實不是唐寅和徐經的。但徐經入獄後經不起嚴刑拷打，招認他用一塊金子買通程敏政的親隨，竊取試題泄露給唐寅。唐寅見徐經已經把供，無話可說。後刑部、吏部會審，徐經又推翻自己供詞，說那是屈打成招。皇帝下旨，華昶所奏不實，調任南京太僕寺主簿。程敏政出獄後，憤懣不平發癰而卒。唐寅出獄，竟還要繳“贖徒”之錢。
關於這場會試泄題案，記載很多，說法不一。實際上這是統治階級內部鬥爭的結果。《明史·程敏政傳》雲：“或言敏政之獄，傅瀚欲奪其位，令昶奏之，事祕莫能明也。”但毫無疑問，這一事件對唐寅來說是極其嚴重的。在他給文徵明的信中描述獄中情況說：“身貫三木，卒吏如虎，舉頭搶地，涕泗橫集。”此時的唐寅就像一葉扁舟從應天府鄉試的浪尖，一下子墜入無底的深淵。時間前後不到半年，一榮一辱，真可謂天壤之別，從此唐寅絕了仕進之心。
唐寅出獄後，禮部又判奏“黜充吏役”，發往浙江任小吏。這時唐寅的生活極其困苦，朋友們勸他暫去浙江任職。可是他認爲“士可殺不可辱”，堅決不去。於是文徵明只好寫信給吳寬，託他給浙江巡撫打個招呼，乾脆把唐寅的名字除掉了。
明弘治十三年(1500)，唐寅離開蘇州，坐船到達鎮江，登金山、焦山，遙望金陵，回憶往事，百感交集，打消了重遊金陵的念頭。從鎮江到揚州，遊覽瘦西湖、平山堂等名勝。然後又坐船沿長江過蕪湖、九江，到廬山。廬山雄偉壯觀的景象，給唐寅留下深刻的印象。在他以後的繪畫作品中被充分地反映了出來。
他又乘船溯江而上到了黃州，看到赤壁之戰遺址。唐寅的《赤壁圖》即依此所畫。後又南行入湖南，登岳陽樓，遊洞庭湖。在那裏逗留數日，又南行直至衡陽，登南嶽衡山。再入福建，漫遊武夷諸名山和仙遊縣九鯉湖。傳說湖畔的九仙祠，祀奉的九鯉仙十分有靈氣，唐寅夜宿此祠，夢見了九鯉仙。他後來對朋友說，“夢神惠之墨萬個。”(見祝允明《夢墨亭記》)尤侗《明史擬稿》也說：“唐寅……少嘗乞夢九鯉，仙贈墨一擔，自是文思大進。”爲紀念此事，唐寅在他以後建造的桃花庵別墅中專門修建了一間“夢墨亭”。
唐寅由閩轉浙，遊南北雁蕩山、天台山，又渡海去普陀，觀看壯麗的日出。遊覽杭州西湖後，再沿富春江、新安江上溯，抵達安徽，上黃山與九華山。此時唐寅囊中已罄，只得返回蘇州。進得家門，見家物俱被妻子典賣。夫妻爭吵後，妻拋他而去，再也未回。唐寅因長途跋涉，心力交瘁，大病了一場。
唐寅足跡遍名川大山，胸中充滿千山萬壑，這使其詩畫具有吳地詩畫家所無的雄渾之氣，並化渾厚爲瀟灑。唐寅的詩文無師自通，其畫雖師周臣，卻有勝藍之譽。
爲了生計，唐寅自走出困境後，即開始賣畫生涯。其間，與文徵明、沈周交往，很受啓發。在未專門學畫前，已心慕手追，打下了很好的基礎。沈周和周臣都是當時蘇州名畫家，沈以元人畫爲宗，周則以南宋院畫爲師，這是明代兩大畫派，唐寅兼其所長，在南宋風格中融元人筆法，一時突飛猛進，以至超越老師周臣，名聲大振。求畫者漸多，有時唐寅忙不過來，反而請老師周臣代筆，因此後人在辨別唐寅畫的真僞時，有人說：“及六如以畫名世，或懶於酬應，每請東村(周臣)代爲之。今伯虎流傳之畫，每多周筆，在具眼者辨之。”(姜紹書《無聲詩史》)這雖然有些誇大其辭，但亦可窺見唐寅的名聲。
唐寅對以丹青自娛，賣畫爲生頗爲滿意，自刻一枚“江南第一風流才子”的印章。在一首詩中寫道：“不鍊金丹不坐禪，不爲商賈不耕田。閒來寫幅丹青賣，不使人間造孽錢。”以表其淡幹名利、專事自由讀書賣畫生涯之志。
唐寅三十六歲時選中城北桃花塢，建了一優雅清閒的家園，度其清狂生活。桃花塢原是宋人章莊簡的別墅，但經風雨滄桑，早成一片廢墟。不過這裏景色宜人，一曲清溪婉蜒流過，溪邊幾株野桃衰柳，一丘土坡，很有幾分山野之趣。第二年唐寅用賣畫的錢建成了桃花塢別墅。雖只幾間茅屋，檐下卻懸着雅緻的室名“學圃堂”、“夢墨亭”、“蛺蝶齋”等匾額。別墅取名“桃花庵”。好友祝允明、黃雲、沈周等經常來飲酒作詩。“日般飲其中，客來便共飲，去不問，醉便頹寢。”
(祝允明《唐子畏墓誌銘》)此時唐寅過得清閒而超脫。
然好景不長，明正德九年(1514)，江西寧王朱宸濠突派人來吳地徵聘賢豪名士，四十五歲的唐寅不甘於終生埋沒於閭巷之間，以爲是一次好機會，抱着美好的理想，即乘船去南昌，並得到寧王的熱情款待。但過了一段時間後，唐寅發現寧王在鄉里欺壓百姓，對上密謀造反，才知自己陷於虎穴狼窩，卻又不敢提出辭呈，只好裝瘋，裸形、箕裾、譏訶使者，使朱宸濠最後也覺得“孰謂唐生賢，真一狂生耳”。唐寅擺脫了寧王，回到蘇州。後來寧王起兵反叛朝廷被平定，唐寅幸而逃脫了殺身之禍，但也引起不少麻煩，因而思想漸趨消沉，轉而信佛，自號“六如居士”，“六如”取自《金剛經》：“一切有爲法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。”自治一方印章“逃禪仙吏”。
此時唐寅生活更貧困。由於年老多病，未能經常作畫，且畫也賣不出去。其間有著名書法家王寵常來接濟，並娶了唐寅唯一的女兒爲兒媳，成了唐寅晚年最快樂的一件事。至明嘉靖二年(1523)十二月二日，這位才華橫溢的天才藝術家在貧困潦倒中離開人世，享年五十四歲。有關他的死因，從《燒藥圖》上的題詩來看，可能是肺病。
唐寅的親屬很少，只有弟弟唐申、妻子沈氏和許給王寵之子王子陽的女兒。他逝世後由其親友王寵、祝允明、文徵明等湊錢安排後事，安葬於橫塘王家村的祖墳。祝允明寫了千餘字的墓誌銘，由王寵手書，刻在石碑上。後世有關唐寅的生平事蹟大多是從這墓誌銘中得到的。
