在晉文公的時代，秦穆公因爲顧慮晉國的強大，沒有輕舉妄動，是有賊心沒有賊膽的。現在，一個機會來了——晉文公居然先於他一步去見閻王爺了。晉文公一死，世子晉襄公繼位。
秦穆公嘩的一下就激動了，當然表面上是要表示一下哀悼，表示一下惋惜的。可實際上，他現在手癢得不行，只想來個霸王硬上弓，快點把這霸主的位子給拿下來。
勵精圖治的晉文公
這個時候鄭國有個叫杞子的人，偷偷給秦穆公報了個信，說鄭國的城門現在是他管的，如果秦國來攻打鄭國，他就爲秦國大開方便之門。
這簡直是瞌睡來了送枕頭，及時雨啊!秦穆公心動之餘，就問蹇叔、百里奚的意見，雖然這倆已經是糟老頭了，但在打仗上還是很有謀略的，兩人就直接反對!說咱們要去打鄭國，是要從晉國過路的，晉國現在正辦喪事，肯定會誤會我們居心不良，這樣一來，咱們和晉國維持這麼久的良好關係肯定就要破裂了;再者，有人出賣鄭國，那說不定也能出賣我們。咱們不能冒這個險!
秦穆公卻不聽，認爲現在晉文公死了，其他諸侯肯定都要行動，與其等着被人打，還不如自己先發制人。
春秋時期鄭國
於是，他不顧大臣們的反對，趁着晉國忙着辦喪事，帶着大軍浩浩蕩蕩地向東進發，穿過晉國，經過周朝邊境，襲擊鄭國，企圖把這塊中原戰略要地打下來，作爲自己稱霸中原的基地。
秦穆公有種僥倖的心理，覺得晉襄公剛上位，忙着穩定朝政，肯定沒法顧及秦國方面的軍事行動，所以他乾脆招呼都不打一聲，就直接派孟明視等三位大將，率領三百輛戰車的兵力去打鄭國。
興師動衆地去那麼遠的地方打仗，一向是兵家大忌。而且從人家的地盤經過，搞得偷偷摸摸的，相當於是背棄了彼此的信任，眼光太短淺了。
可想而知，秦穆公這一仗開頭不光彩，結局也不會好看到哪裏去。不但沒有打下鄭國，秦穆公反而偷雞不成蝕把米。在崤山一帶，秦軍被晉國的伏兵殺得大敗，三百輛戰車全報銷了，孟明視、西乞術、白乙丙這三個將軍全被抓走成了俘虜。
還有一個最嚴重的後果——秦晉的關係宣告破裂!
崤山之戰秦軍慘敗
那就魚死網破吧!秦穆公已經輸不起了，而且他還變得偏激固執，不到黃河不死心，不撞南牆不回頭!怎麼說他也是那晉襄公的姥爺，卻居然被外孫打得抱頭鼠竄，這實在是生平奇恥大辱，太窩囊了，無論如何他都要報仇。
崤山慘敗，爲了報仇，秦穆公一次又一次地調動軍隊，想給晉國狠狠一次教訓，但他實在太衰了，越輸越慘，而且在彭衙(今陝西白水東北)之戰中，又一次一敗塗地，慘不忍睹。此時的秦國別說當老大了，能搞定一個晉國都是千難萬難的事。
雖然後來秦穆公又想故技重施，和楚國結盟，再對晉國來個南北夾擊，可這樣做除了讓楚國佔盡便宜，對自己半點好處都沒有，到頭來，他的“霸主之夢”最終只是一場泡影，被歷史的滾滾洪流淹沒。
公元前621年，61歲的秦穆公帶着未盡的遺憾去世。雖說他沒能完成霸業，但在老百姓心裏還是個不錯的國君，來送葬的人還爲他哭了。可惜，他兒子秦康公不領情，反倒下令讓這些老百姓爲秦穆公殉葬。
秦穆公墓
可嘆秦穆公威風凜凜一輩子，終其一生也只有“稱霸西戎”這件事被人記住了。若是知道死後得到的風光，不過是一堆枯骨的膜拜，恐怕會哭笑不得吧。
