宋江自導自演了自己父親去世一事，撇下衆人回到鄆城縣家裏。幾個時辰後，縣裏新來的兩位都頭趙能、趙得便來拿他。朝廷已經大赦，宋江也不怕了，跟他們去縣衙。時文彬見到故友，非常高興，聽了供狀，將宋江收禁牢裏監候。
宋江被拿，滿縣人都替他去討饒。閻婆死了，張三也沒了粉頭，也沒人難爲宋江了。本州府尹擬定得罪犯，將宋江脊杖二十，刺配江州牢城。宋太公上下使錢，本州官吏對宋江也瞭解，因此打的都不重。宋江告別老父親，隨兩個防送公人張千、李萬上路。
宋江好不容易撇下殺過人放過火的好漢們，暫時不想再跟他們聯繫，但好漢們不一樣，他們想讓宋江上梁山。宋江也猜到了，因此讓兩個防送公人五更起身上路。可是，晁蓋猜到了宋江的想法，因此派了四路人馬等候宋江，原著道：“劉唐答道：奉山上哥哥將令，特使人打聽得哥哥吃官司，直要來鄆城縣劫牢。卻知道哥哥不曾在牢裏，不曾受苦。今番打聽得斷配江州，只怕路上錯了路道，教大小頭領分付去四路等候，迎接哥哥，便請上山。”
四路人馬，宋江哪裏能走得脫。就這樣，宋江跟着劉唐上了梁山。
上山之後，宋江還是要走，晁蓋執意要留，最後，宋江跟晁蓋說道：“如哥哥不肯放宋江下山，情願只就兄長手裏乞死。”說完，嗷嗷大哭，還跪了下來。晁蓋、吳用、公孫勝一齊將他扶起。
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沒奈何，衆人還是留，宋江只有在山寨住了一晚，那一晚，宋江枷也沒除，與兩個防送公人同起同坐。第二天，一大早，宋江便上路。
此處，有一點很奇怪，宋江一上山就把自己父親怕他落草，而他又是孝子，且不想留在梁山的意思講明，晁蓋卻執意要留宋江在山上。這是爲何?晁蓋難道也是腹黑之人?想把宋江這個名頭比自己響亮的人殺掉或者留在山上監視起了?當然不是，晁蓋是光明磊落之人，他之所以想強留宋江，完全是出於無奈，是宋江出招後，他無奈的接招。晁蓋執意留宋江，有三個原因：
1、平息江湖傳聞
宋江在清風山，燕順曾說：仁兄禮賢下士，結納豪強，名聞寰海，誰不欽敬!梁山泊近來如此興旺，四海皆聞，曾有人說道，盡出仁兄之賜。
燕順的話，晁蓋以及梁山衆將領知道嗎?知道。如此一來，晁蓋這老大就坐不穩，自己當上了老大，卻看着恩人有難而不管。就算別人不說他不義，他自己也覺得不義。
此事由誰傳出去的呢?顯然是宋江，梁山好漢不會四處說自己的老大，也不敢說。晁蓋的處境，與當初王倫相似。若不把再次落難的宋江請上山來，那他可能會臭名遠揚。因此，晁蓋必須接宋江上山，以平息江湖傳聞。
宋江先出招，把晁蓋逼上了絕境，晁蓋也只能接招，強留宋江。只可惜，他晁蓋還是比不了宋江的智謀，最後還是沒能留住。
2、給新來的好漢以交待
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“錦毛虎”燕順、“矮腳虎”王英、“白麪郎君” 鄭天壽、“小李廣”花榮、“霹靂火”秦明、“鎮三山”黃信、“小溫侯”呂方、“賽仁貴”郭盛、“石將軍”石勇，此九位皆是宋江的心腹。他們是宋江推薦到梁山的，換句話說，他們給宋江面子，纔會來梁山，他們都拿宋江當大哥。自己的大哥有難，他們新投奔的梁山老大晁蓋卻坐視不管，他們會怎樣想?肯定看不起晁蓋，還會有二心。晁蓋雖說直爽，不善於心計，但這點還是清楚的。因此，他必須留下宋江，穩住這九位好漢，以免他們有二心，對梁山不利。最終，晁蓋的目的達到，宋江自己下跪求他放手。
3、報恩
宋江當初幫了晁蓋、吳用、公孫勝、劉唐、三阮，但晁蓋卻沒有機會報恩。送了點金子，宋江只收了一條。並且，宋江殺人之後，匆忙離開，也沒有來找他。這點，宋江把晁蓋置於不仁不義之地，晁蓋非常被動。所以，晁蓋心裏一直記掛此事，他要找機會報答宋江的恩情。此次，宋江雖然是減罪，但也是去江州坐牢。爲此，晁蓋決定出手，救下宋江，讓他上山一起快活。
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以上三點，便是晁蓋想強留宋江的原因。每一點，都是被動的接招，可不管怎麼接，還是敗給了宋江。
晁蓋能猜到宋江不會留下嗎?能猜到，他對宋江也是瞭解的，只不過想通過此事安撫衆人以及平息江湖傳言。
晁蓋，一個悲劇的好漢，老大當的憋屈，他所擁有的一切，都被看做是宋江賜給的。這樣的晁蓋，註定了最後的下場不會好。晁蓋死，是他最好的結局。假如不死，很可能會被宋江以及衆好漢架空，到時候，纔是真的悽慘。
