嚴嵩是明朝著名的權臣兼奸臣，嘉靖年間，嚴嵩官至文淵閣大學士，擔任內閣首輔，統領百官。《明史》中記載“嵩無他才略，惟一意媚上，竊權罔利”。意思就是別的不會，只會溜鬚拍馬，以此來升官發財;爲明朝六大奸臣之一。
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嚴嵩拍馬屁的功夫，一般人是學不來的。歷代帝王都會有些特殊癖好，喜歡玩一些花裏胡哨的東西，嘉靖皇帝也不例外，他喜歡煉丹修仙，並且寫文章與神仙對話，這種文章被稱做青詞，難度係數很高。恰恰嚴嵩就寫得一手好青詞，而且嚴嵩好投其所好，願意做小白鼠，爲皇帝嘗試“仙丹”。
電影《繡春刀》中的歷史原型錦衣衛沈煉，就是被嚴嵩所害，嚴嵩雖然作惡多端，但是他有一點值得稱道的就是用情專一，一生只愛一個人，從不納妾。但是很不幸，有一天，嚴嵩的老婆死了，嚴嵩傷心欲絕，爲了安葬夫人，嚴嵩找來一位大相師，爲妻子尋找風水寶地。
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這位相師雖然平時不問世事，但是也聽說過嚴嵩的各種惡聞，便想要爲民除害。相師得到命令之後，經過多日尋覓，終於找到了一塊風水寶地，這塊寶地山環水抱，前有平案，後有靠山，難得一見。此地雖好，但是唯一的缺點就是發運太晚，第八代子孫纔可發跡。
嚴嵩得知之後，心想：“我已經位極人臣了，必然可保近代無憂，而第八代子孫之後又有此風水寶地，豈不美哉!”於是，嚴嵩就將此地買下，並且讓這位大相師選個黃道吉日，動土下葬。當日衆人正在挖掘的時候，突然挖到一座古墓，包工頭不敢自作主張，立馬將此時告知嚴嵩。嚴嵩令人將墓碑拿上來，仔細一看，突然暈了過去，口吐白沫，不省人事。
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原來，這塊墓碑上寫的竟是嚴嵩祖先的名字，而埋的人恰恰是嚴嵩的八世祖。嚴嵩位極人臣，全靠這位祖先埋的好，嚴嵩剛好是此人的第八代子孫。如今祖先的墳卻被自己挖了，嚴嵩醒來之後，立即下令將古墓重新掩埋，恢復原樣。此時嚴嵩才知道被忽悠了，想要找相師算賬，但是已經找不到人。
從此之後，輝煌的嚴氏家族開始每況日下，兩年之後，奸臣嚴嵩得到清算，先是兒子嚴世藩被殺，接着被抄家貶爲乞丐，流落街頭。這叫自掘墳墓，自取滅亡。
