1206年，成吉思汗鐵木真統一了漠北，隨後在草原上建立起了大蒙古國，他是一位具有雄才大略的大汗，僅僅用了20年的時間，成吉思汗就建立起了一個橫跨歐亞大陸的超級帝國，面積達到了驚人的3300萬平方公里，令後世之君無法匹敵。
1260年忽必烈繼承大汗位，他繼續勵精圖治，終於在1271年建立起了統一的政權元朝，開啟了中國一個新的的王朝。可是，成吉思汗和忽必烈都不會想到，他們的這個貌似很強大的政府，結果在短短97年時間裏就灰飛煙滅了，究其原因與元朝的殘酷的人種等級統治密不可分。
時間來到了1333年，元順帝登上了元朝的舞台，他是元朝政府作為一個統一政權時的最後一任皇帝，此人上任之初且能嚴於律己，同時也採取了一些利民之策，可是後來就不行了，只顧吃喝玩樂，從而導致天下大亂，農民起義軍在全國氾濫。
導致元朝走向敗落的原因罄竹難書，從根本上還是元朝內部的腐朽，當年驍勇善戰的蒙古騎兵也在榮華富貴中失去了戰鬥力，甚至在與農民軍作戰時不堪一擊，王侯大臣只顧內鬥爭權奪利，根本無力剿滅禍亂。當然再差的朝代也會有能人出現，元朝同樣如此，在那個時候也出現了一位厲害的角色，他可以稱得上是元朝最後的救命稻草，此人名叫蔑裏乞·脱脱。
脱脱出生在蒙古貴族家庭，從小跟隨伯父伯顏長大，伯顏在元朝獨攬大權，肆意妄為，使得朝廷內人人忌憚，皇帝也成了一名傀儡。脱脱在這種家庭裏成長，自幼聰明伶俐，善於謀略，父親馬札兒台曾經將他比作諸葛孔明。
脱脱長大後對伯父伯顏的飛揚跋扈很不滿，他曾經對父親説一旦伯顏作惡出事，到時候會連累整個家族，與其如此還不如我們自動動手將伯顏解決了。脱脱的父親同意了，於是兩人聯合 妥歡貼睦爾一起將伯顏除掉了，從此之後脱脱開始掌握大權。
脱脱是一位很有才華的大臣，他目睹了元朝的滿目瘡痍，決心採取改革挽救元朝，脱脱經過深思熟慮之後從兩個方面着手治理，一個是實行變鈔，二是治理黃河水患。脱脱對經濟這塊不是很熟悉，結果在發行新鈔的同時，老鈔票繼續流通，最終導致物價膨脹了十倍，變鈔計劃失敗。
治理黃河方面，脱脱是為了挽救民心，當時有人提出反對，但他還是堅持要做，平心而論，脱脱的想法是很好的。他一次徵調民夫17萬人修築黃河，但是元朝政府官吏貪污嚴重，工錢不能如實發放，就連吃飯也吃不飽，民夫造成了大量的死亡，引起了民夫的強烈不滿，矛盾一觸即發。
後來劉福通和韓山童等人利用白蓮教傳播思想， 散佈民謠：“石人一隻眼，挑動黃河天下反。”頓時，17萬民夫變成了起義軍，脱脱治理黃河的計劃徹底失敗。脱脱忙的焦頭爛額，他不知道該去鎮壓哪一路起義軍，最後只能從勢力強大的起義軍開始鎮壓。
當時勢力大的就是劉福通和張士誠的起義軍。通過多次的調兵遣將，劉福通的進攻基本上被止住了，脱脱準備全力對付張士誠，此人是鹽販子起家，靠着18個扁擔打出一片自己的領地，尤其是攻佔了高郵之後，元政府震動，因為此地戰略位置極為重要，佔據了高郵就相當於卡住了元大都的脖子，因此脱脱決定摔40萬大軍親征。
脱脱的這40萬大軍幾乎是元朝的家底，張士誠看脱脱來勢洶洶極為害怕，他想要投降都沒有機會了，此時他甚至後悔當初為何要攻打高郵了，脱脱沒有給他過多的時間，剛一到高郵城下就猛攻，張士誠根本吃不消，眼看城池就要陷落，張士誠心想完蛋了。
然而就在高郵城即將被脱脱攻破之際，元朝政府中央來聖旨了，內容是解除脱脱的兵權，並將脱脱治罪，原來脱脱得罪了朝廷中的權貴小人哈麻，此人在元順帝面前打小報告，最終脱脱被流放，哈麻還不罷手，決心將脱脱殺害，於是在流放的路上假傳聖旨賜脱脱毒酒，脱脱就這樣被陷害致死，時年42歲，脱脱死後，大元的氣數真的盡了，12年後，朱元璋在南京建立明朝，元朝滅亡。
脱脱是一位有能力的權臣，他儘管是蒙古人，但是從小學習過儒家思想，他掌權後恢復科舉制度，置宣文閣，開經筵，恢復太廟祭祀，開馬禁，減輕百姓賦税，同時整治官吏，他所做的一切都是為了挽救元政府，只可惜他也是生不逢時，一個人的力量根本無法阻擋時代的腳步，最終脱脱落得如此下場。
