公元前221年，秦始皇完成了他一統天下的偉業，便開始憧憬不老不死的神奇。齊郡方士徐福上書說，他願東渡海上求取長生不老藥獻給始皇帝。《史記》(秦始皇本紀第六)中記載：公元前219年秦始皇第一次東巡。“齊人徐福等上書，言海中有三神山 ，名曰蓬萊、方丈、瀛洲，仙人居之。請得齋戒，於童男女求之。於是遣徐福發童男女數千人，入海求仙人。”公元前210年，徐福第二次出海尋藥。從此，一去不返。
徐福登陸的年代，日本正值彌生時代初期(大約是新石器時代)，尚無可靠的文字記錄(沒有發明文字)。但是按照部分日本史學界人士的觀點，徐福，就是日本古代著名君主，第一位天皇—神武天皇，他登陸日本的地點，便在日本的關西平原。“神武東征”橫掃日本的傳說就是基於徐福登陸日本，南征北戰的事蹟。最後，徐福死在日本的富士山麓。
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徐福到達日本之後，仍然一直從事尋訪和調查仙藥的活動。日本關於徐福的56個傳說和46處記載中，尋藥說、傳授藥草知識說佔了大部分。日本人一向尊他為藥神。都說明了他東渡的核心目的。然而，徐福必須到日本去尋找的仙藥究竟是什麼呢?對於這個問題，就連徐福本人也需首先詢問日本人。現代日本的農學專家、北海道大學水產學部的大石圭一教授認為，當年徐福所尋找的仙藥，其實就是被日本人稱為長壽菜的海帶(コンフ)。1985年，日本海藻學家大房剛博士在《海洋蔬菜—保健海藻指南》一書中也引用過這段話。這一結論，在日本學術界至今沒有人提出過異議。他們的依據在文獻中沒有提及。我想其主要依據應有以下幾個方面。
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1、日本是一個海洋群島國家，日本沿海的先民，在上古時代就開始食用海帶。據記載，公元初，他們食用海藻的種類已達19種，早就有食用海帶可以防治老年病和延年益壽的體驗。他們把海帶稱為長壽菜，並作為貢品獻給朝廷和神社。此類資訊也傳入中國。
2、在中國文獻中，也可找到日本人長壽及食用仙藥的資訊。《史記》中有“蓋嘗有至者，諸仙人及不死之藥皆在焉”的記載。說明在秦漢時期，就知道倭是一個長壽之國，長壽老人眾多，並有長壽之方。而在《太平廣記》中言：“不死之草，其葉似菰，生不叢。”這句關於不死之草形態和生態的描述與海帶是十分吻合的。
3、海帶是冷溫帶性海藻，自然分佈於日本海沿岸、日本北海道和朝鮮東海岸的元山以北。在秦始皇時代，中國沒有自然生長海帶的海區，人們不知道海帶是何物，更不知道它對人體的保健作用。這也是徐福必須東渡尋找的一個實證。
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4、在海帶出產和食用較早、較多的日本青森地區，有關於當年徐福活動的傳說，當地人把他尊為祖神和藥神。那裡(公元1184年)建有尾崎神社，內供金銅製的徐福神像，身穿中國服，坐波浪臺基座。
20世紀80年代，日本學者曾對日本平均壽命最長，百歲老人比率最高，當年被稱為瀛州的沖繩的居民進行過食物調查。結果指出，該縣居民除了食用薯類、豆類和蔬菜等較多之外，特殊的地方在於，他們食用海帶等海藻的數量較多，食用海帶等海藻是沖繩居民長壽的一個重要因素。現代醫學營養學的實驗也已經證明，海帶中含有許多有益於人體健康的營養和醫療成分，食用海帶可以預防和治療血栓及栓塞性疾病，可以降低血糖、血脂和膽固醇，防治動脈硬化、癌症、便祕、老年性痴呆和多種過敏症，還可以防止自由基反應的蔓延，抵抗衰老等。可見，當年的日本人把海帶稱為“長壽菜”是不過分的。
探求延年益壽之術和長生不老的思想是道家學說的重要組成部分，它反映了人類的文明和嚮往。我們應該歷史地看待徐福，他東渡日本尋找仙藥的行動，是一次原始的、專業性的科學調查，是一次開天闢地的偉大行動。1927年，海帶被日本人首次引進到大連的寺兒溝附近，並逐漸適應我國的海洋環境。到如今，中國已成為世界第一的海帶種植大國，年產量近10年佔全球海帶產量的83%～87%。
