蹴鞠中國古代流傳久遠、影響較大的一種活動，“蹴”有用腳蹴、蹋、踢的含義，“鞠”最早是指外包皮革、內實米糠的球，因此“蹴鞠”指的就是古人用教蹴、蹋、踢皮球的活動，類似現代的足球。
蹴鞠的製作材料經歷了長時間的變化與發展，在此期間其製作工藝穩步提升。
根據文史記載，早在戰國時期，蹴鞠在齊國都城已經廣泛開展，此時這項運動被稱爲“蹋鞠”，鞠的構造簡單，一般就是用破布包裹雜物形成一個球狀物體。到了兩漢南北朝時期，蹴鞠的製作慢慢統一化，其製作逐漸規定爲用皮革製作，且內置動物毛髮作爲填充物，稱“毛球”，一般都是實心球。《漢書》記載說：“鞠，以皮爲之，中實以物”。
但這種實心球極大地限制了蹴鞠的彈性，讓蹴鞠失去了原本的靈活性，並且由於皮革剪影，容易對踢球者的腳踝造成傷害，到了手工業發展迅速的唐朝時期，製作蹴鞠的材料以及基本工藝發生了巨大變革，出現了充氣鞠。
唐朝時期人們第一次將蹴鞠的製作材料進行徹底升級，用六片或八片尖皮縫合拼接成圓形球殼，再用動物膀胱做內膽，將其充滿氣，使之成爲一個充氣球。這樣製作而成的充氣空心鞠，無論從彈性還是重量相較於之前的皮革實心鞠來說，都有着巨大的進步。這種制鞠技術的革新，使鞠結實又輕巧，也能讓蹴鞠運動員更好地發揮實力。也正是這種充氣空心蹴鞠的誕生爲後面女子蹴鞠的誕生埋下了伏筆。
在唐人徐堅的《初學記》中對於充氣空心蹴鞠有這樣的描述:“今用皮，以胞爲裏，噓氣閉而蹴之”。在唐代仲無頗的《氣毬賦》也有記載：“氣之爲球，合而成質。俾騰躍而攸利，在吹噓而取實。盡心規矩，初因方以致圓;假手彌縫，終使滿而不溢...”
到了宋朝，蹴鞠的製作工藝在唐朝的基礎上進一步提升，由十或十二張香皮縫製而成，工藝爲“密砌縫成，不露線角”，質量高的球要求重量“正重十二兩”，形狀要“碎湊十分圓”。《蹴鞠圖譜》中就曾有記載蹴鞠製作工藝：“密砌縫成侵不露線角，嵌縫深窩，梨花可戲，虎掌堪觀，側金錢短難縫，六葉桃偏羨。”
