我父親很少患病，精神和體力一向很好。攝政王載灃在把他罷職的時候，說他“現患足疾，步行維艱”，命令他“回籍養痾”，這不過是要除掉他的一種藉口罷了。其實他腿上只有點很輕微的風寒病，並不是真有什麼不能走路的大毛病。
他到了中南海以後，我們從來沒有看到他病得不能下牀，不能辦公。府裏雖有中西醫生一共四個人，但是我父親從來不相信西醫，也從不請中醫給他診脈開方。所以這幾個醫生只是給府裏的人看看病，在我父親那裏，可以說是“無處用武”的。我父親平時對於重要的文電，向來是親自批閱的。他的記憶力相當強，辦公和會客也從來沒有現出過倦容，應該說他的精力是夠旺盛的。
1916年的元宵節，他正在吃元宵的時候，忽然六、八、九三個姨太太爲了“妃”“殯”的名稱和他面爭，他長嘆了一口氣，說了一番話以後，便走回辦公室去了。
從這以後，他就吃不下東西去，覺得食量漸減，精神不振，慢慢地就懨懨成病。有的人說，他的病一定是氣裹着食所致。其實，他的“洪憲稱帝”遭到了國人的普遍反對。他在內外夾攻的情勢下，精神上的壓力爲他致病的主要原因。所以，他雖是請了中醫診治，吃着中藥，但這心病是藥力所不及的。及至他看到大勢已去，明令撤銷帝制，原還想仍然保全總統職位，但是他當時已經處在四面楚歌、衆叛親離的境地。到最後，連他最信任的四川將軍陳宦（他是大哥的把兄弟）、湖南將軍湯薌銘也先後通電宣佈獨立，這真是對他沉重的打擊。他這時羞憤交加，又恨又怕，就再也支撐不住，以至身死。
他在有病以後，雖然吃着中藥，卻還是下樓辦公和會客。直到舊曆四月中旬以後，病勢漸漸加重，纔不再下樓，但他在樓上臥室裏，仍舊下牀坐着看公文，有的時候還會見一些重要的來客。這樣延續到舊曆五月初，病勢更重，纔不能下牀，也不再辦公。他病得最嚴重的時刻，不過四五天。
他致死的病症，是膀胱結石症，最初的症狀是小便困難。這個時候，如果住院導尿或開刀，是不會有生命危險的，但他一向堅信中醫，從不肯找西醫來診視。到了最後的幾天，不能吃，不能尿，尿毒漸漸地在全身蔓延開來。那時候已經到了極其危險的時刻，但是他的神志始終清醒如常。家裏的人看到他的病況嚴重，中醫已經束手無策，但又不相信西醫。這時候，大哥堅決主張改請西醫。他人別無良策，就經我父親同意，由大哥親自去請法國醫生貝希葉來府診治。貝希葉大夫說，這個病需要住院動手術取出結石，但是我父親不肯到醫院裏去。根據他當時的病情，到醫院去也確實有困難。於是就決定先行導尿，以解除當前的痛苦。貝希葉大夫在我父親的後脊樑紮了一針，接着便用了五個玻璃火罐在後腰部位往外導尿，但導出來的並不是尿，而是血水（可能是夾雜着血的尿）。當時在場的人都很驚慌，可是我父親並沒有看到導出來的究竟是些什麼。他呻吟了一聲，似乎是很痛苦。
到了黃昏他可能意識到自己的病情是夠危險的了，卻又認爲或者還不至於死，所以就叫人把段祺瑞和徐世昌找了來，把大總統印交付給徐世昌，並且和他兩人說：“總統應該是黎宋卿的。我就是好了，也準備回彰德啦。”
這以後，我父親漸漸地昏迷不醒。到了第二天，也就是舊曆五月初六日（陽曆6月6日）的早晨6時，我父親就死去了，終年58歲。由於他始終是清醒着的（昏迷不醒的時間，還不到12個小時），並且可能認爲不會就死，所以既沒有留下什麼遺言，也沒有對後事做任何安排。有的人說，大哥信任西醫，二哥竭力反對，相持不決，以致不救。還有人說，袁世凱死亡的前數日，早已人事。這些說法，是不確實的。
在我父親病情最嚴重的時刻，家裏人很着急。二哥就埋怨大哥說：“全是你害得爸爸這樣！”二哥的意思是，大哥爲了想當“太子”，想做“嗣皇帝”，所以糾合了外邊一班人搞假版《順天時報》來矇蔽我父親，才使得他一敗塗地，病勢越來越重。其他的人認爲二哥說得對，也都同聲地埋怨大哥。偏偏貝希葉大夫又是大哥親自去請來的，偏偏我父親就因爲貝希葉大夫爲他導尿，竟導出了血來，以致從此一瞑不視，所以外間就有了大哥害死我父親的謠傳。
大哥在政治上有野心是不容諱言的，但是要說我父親的搞帝制，完全是受了假版《順天時報》的影響，那也是很不全面的。大哥無論在威望、在實力方面，他都不能和我父親相比。這是他必定能夠估計到的情況。他當然明白，只有我父親在世，他或者還有“父死子繼”的希望。如果我父親死去，他又憑藉什麼爬上那民國元首的寶座？所以說，這只是一種謠傳罷了。
