古人離不開“父母之命，媒妁之言”的約束，有着種種的規定和制度，但在某些方面其實比現代社會更爲開放。在男女婚嫁的年齡問題上，古代就有着嚴格的規定，周代就規定男子婚姻是二十至三十歲，女子是十五至二十歲。在《墨子·節用篇》中說，昔日聖王爲法曰：“丈夫年二十毋敢不處家，女子十五毋敢不事人。”如果到了規定年齡不結婚的，要強制結婚。古代強制婚姻的方式叫“會婚”，《周禮》有言：“掌萬民之判……令男三十而娶，女二十而嫁，違者掌管萬民婚事的媒氏們就要強制執行。”《周禮·地官·媒氏》還記載：“中春之月，令會男女。於是時也，奔者不禁。若無故不用令者，罰之。司男女之無夫家者而會之。”男女婚戀，官方下達文件規定：每年的陽春三月，爲祭祀社稷的日子，沒有性伴侶的年輕男生女生自由交往，“奔淫不禁”，違者還罰之。
如果多生育還會有獎勵，《國語·越語》上載越王勾踐兵敗後居會稽之山，臥薪嚐膽，欲速報吳雪恥，可是“令壯者無取老婦，令老者無取壯妻。女子十七不嫁，其父母有罪；丈夫不娶，其父母受罰”。爲了鼓勵多生育，當時還規定：生丈夫，二壺酒，一犬；生女子，兩壺酒，一豚。生三人，公與母；生二人，公與之餼。
當時的統治者爲什麼如此熱衷於做紅娘，如此積極地倡導和鼓勵多婚多育呢？多婚多育，便可增加勞動力，加快生產力的發展，還可補充兵源，兵力強壯了，纔可征服其他的國家，讓自己實力更雄厚。
到唐代時，出現了試婚風俗，有了現存最早的試婚契約《優先婚前同居書》。據敦煌遺留的文獻了解到，當時敦煌地區的唐人有試婚的風俗。斯六九六五卷子，《敦煌遺書總目索引》標爲“斷片”，“斷片”原文被忽略而未錄出，其實在那斷片上通過微縮膠捲還能看見這卷殘文的標題：《優先婚前同居書》。《優先婚前同居書》是男女雙方在正式婚配前實行試婚而同居時的一種文字協議。
《下女夫詞》中說到一件事，說一個少女在對男方中意後表示：“立客難發遣，展褥鋪錦牀。請君下馬來，模模便相量。”“展褥鋪錦牀”，爲當時的婚俗之一。意思說的是女方對男方中意了，就要爲新房起牀、設帳，以便夫妻共同生活，即準備同居。於是請男方下馬來“相量”，雙方擬定《優先婚前同居書》。
《優先婚前同居書》具體內容雖然無法可考，但從西域在中古時代流傳的試婚風俗中，可以尋得一些當時敦煌唐人試婚的風俗。
例如《晉書·大宛傳》雲：大宛“其俗娶婦先以金同心指環爲聘，又以三婢試之，不男者絕婚。”說的是男女先訂下婚約，女方再以三個女奴來試婚，如果發現男方性功能有問題的話可以絕婚。大宛是古西域三十六城國之一，北通康居，西南鄰大月氏，盛產名馬，而大月氏這一城國則在敦煌與祁連山之間，不能否認這些地區性文化對敦煌唐人絲毫沒影響。
所以說，古代其實一點不比今人保守，當然當時的試婚與當今的未婚同居現象不能等同起來，但也不是我們想象中那般禮教深嚴。現今未婚同居是見怪不怪了，第四次單身潮的肆虐，不知道將來是不是也會仿照古代頒佈一條條例，規定大齡男女青年必須在多少歲成婚。
