佛教中常說的天龍八部，又叫“龍神八部”、“八部衆”，是佛教八大護法神，數量很多。具體如下：
一、天衆。“天”就是神。著名的護法二十諸天的大梵天、帝釋天、四大天王、韋馱、閻王等皆是。二十諸天常被供奉在大雄寶殿兩側，如杭洲的靈隱寺。在佛教中，天神並沒有超脫生死輪迴，仍有墮入惡道的可能，因爲他們仍和人、畜生處在同一個大的等級上。
二、龍衆。佛經上說，有無數龍王，專管興雲降雨。這與中國的龍王傳說十分相似。作爲佛教護法神的龍衆，有人大龍王、十六龍王等。
三、夜叉。半神，夜叉與羅剎同時從生主補羅私底耶或大梵天的腳掌中生出。雙方通常相互敵對，夜叉與羅剎不同，他們對人類持友善態度，因而被稱爲“真誠者”。
四、乾闥婆。是香神，又是樂神，多達6000多位。他們在佛面前彈琴唱讚歌時，“三千世界皆爲震動”。這是佛國的中央民族樂團。
五、迦樓羅。就是金翅鳥神，大得不得了，兩隻翅膀張開，就有336萬里!他以蛇爲食，可除掉世間各種毒蛇，益於衆生。中國的神魔小說中，把他說成是在佛爺頭上護法的大鵬金翅鳥。
六、緊那羅。歌神。與乾闥婆各有分工，幹閱婆專管演唱俗樂，是流行歌曲音樂家，緊那羅則專門演奏法樂，是專業音樂家。
七、阿修羅。阿修羅原是印度遠古諸神之一，被視爲惡神，屬於兇猛好鬥的鬼神，經常與帝釋天爭鬥不休。說它是天神，卻沒有天神的善行，和鬼蜮有相似之處。說它是鬼蜮，可它具有神的威力神通。說它是人，雖有人的七情六慾，但又具有天神、鬼蜮的威力惡性。因此，它是一種非神、非鬼、非人，界於神、鬼、人之間的怪物。其容貌醜陋，後被佛教收爲護法。
八、摩侯羅迦。佛教傳說中擁有蛇的神，是大莽蛇神，人身蛇的頭，又稱作地龍，是佛教神祇的天龍八部之一。該神原本是腹行類，但由於其智力較低而無知，反而能得道挽回前因，擺脫腹行類的命運，脫胎換骨成爲神祇。大蟒神也被吸收爲護法神。
以上八部分，以天衆和龍衆最爲重要，故統稱“天龍八部”。
