算盤是中國傳統的計算工具。中國人在長期使用算籌的基礎上發明的，是中國古代的一項偉大、重要的發明，在阿拉伯數字出現前是全世界廣爲使用的計算工具。
值得注意的是，算盤一詞並不專指中國算盤。從現有文獻資料來看，許多文明古國都有過各自的與算盤類似的計算工具。古今中外的各式算盤大致可以分爲三類：沙盤類，算板類，穿珠算盤類。
關於算盤的來歷。
一說最早可以追溯到漢末三分時期，關羽所發明，據說我國當時就有了"算板"。古人把10個算珠串成一組，一組組排列好，放入框內，然後迅速撥動算珠進行計算。
但據公開資料顯示，“珠算”一詞最早見於東漢徐嶽所撰的《數術記遺》，其中有云：“珠算控帶四時，經緯三才。”北周甄鸞爲此作注，大意是：把木板刻爲3部分，上、下兩部分是停遊珠用的，中間一部分是作定位用的。每位各有5顆珠，上面一顆珠與下面四顆珠用顏色來區別，後稱之爲“檔”。上面一珠當五，下面四珠每珠當一。而今天的解釋是：算盤爲長方形，木框中嵌有細杆，杆上串有算盤珠，算盤珠可沿細杆上下撥動，通過用手撥動算盤珠來完成算術運算。
古時候，人們用小木棍進行計算，這些小木棍叫"算籌"，用算籌作爲工具進行的計算叫"籌算"。後來，隨着生產的發展，用小木棍進行計算受到了限制，於是，人們又發明了更先進的計算工具--算盤。
到了明代，珠算不但能進行加減乘的運算，還能計算土地面積和各種形狀東西的大小。
由於算盤製作簡單，價格便宜，珠算口訣便於記憶，運算又簡便，所以在中國被普遍使用，並且陸續流傳到了日本、朝鮮、美國和東南亞等國家和地區。當今，已經進入了電子計算機時代，但是古老的算盤仍然發揮着一定的作用。
