國旗和國歌在今天可謂是一個主權國家必不可少的象徵。我們都知道，我們國家的國旗是五星紅旗，國歌是《義勇軍進行曲》。當然，這些都是在新中國建立以後制定和發佈的，再往前延伸，懂點歷史的人就會知道，在民國時期，辛亥革命時武漢革命政府以十八星旗作爲自己的旗幟，隨後南京國民政府成立以後又制定了五色旗作(象徵“五族共和”)爲民國國旗，在袁世凱竊取革命勝利果實當上民國總統、民國政府北遷北京後後，這一旗幟又爲北洋政府所繼承。當北洋政府奔潰，國民黨的國民政府成爲中國的中央政府以後，又頒佈了一面新的“青天白日滿地紅旗”作爲國旗。然而，這些熟爲人知的國旗都是在民國成立以後的事，當我們將視角繼續往前延伸到清朝，中國的國旗又是什麼樣的呢?我相信很多人對這個問題就不甚了了了，甚至很多人會認爲清朝根本就沒有國旗，因爲教科書上沒有介紹，社會媒體也很少提及。那麼，清朝到底有沒有制定過國旗呢?
筆者在過去閱讀中國近代史教科書的時候，曾注意到書上面有這麼一個細節，那就是1917年張勳進入北京扶持清朝廢帝宣統復辟，導致整個北京大街的景象曾一度恢復到了清朝時的舊模樣，其中一樣，就是居民們降下代表民國的五色旗，代之以“龍旗”(因爲清朝滅亡好幾年了，龍旗不好找，好多人都是臨時用紙在布上面糊的)，那麼，這“龍旗”是個什麼玩意兒?它既然可以用於替代民國國旗，那麼它是清朝的國旗嗎?書上面沒有任何交代。帶着這一疑問，筆者後來又查閱了一番資料，這才終於恍然大悟，這面“龍旗”確實就是清朝的國旗。那麼，這面國旗又是個什麼來頭呢?
我們不妨先說說國旗誕生的歷史。國旗在人類歷史上其實是一個十分新奇的玩意兒，它並非自古就有，實際上一直到近代纔在歐洲出現。據說，世界上第一面國旗是丹麥國旗，據丹麥史詩記載，公元1219年丹麥國王瓦爾德瑪·維克托里斯(也稱“勝利王”)率軍對愛沙尼亞異教徒征戰。6月15日隆達尼斯戰鬥中，丹軍陷入困境。突然，一面帶有白色十字的紅旗從天而降，並伴隨着一個響亮的聲音：“抓住這面旗幟就是勝利!”在這面旗幟的鼓舞下，丹軍奮勇作戰，轉敗爲勝。此後白色十字紅旗就成爲丹麥王國的國旗。但是在當時國旗並沒有很快被應用開來，原因是當時歐洲各國封建王權勢力還很強大，並沒有現代民族國家的主權意識。隨着歐洲近代資產階級革命的展開，國家的民族意識和主權意識高漲，大量國旗這才應運而生。然後，隨着歐洲殖民者在整個世界範圍內展開侵略和擴張，國旗的理念也就隨之被傳播到世界各地，20世紀以來，隨着亞非拉國家獨立的高潮，大批國旗隨着新獨立的國家誕生。到目前爲止，世界各國(包括未被普遍承認地區)的國旗數量已達到199面。
中國自然也不例外。中國國旗的誕生也是在歐洲殖民者入侵的影響下逐漸誕生的。古代中國雖有多種多樣的旗幟，但主要用於帝國內部各種儀式，用來標識公侯將相的身份地位以及集團屬性等，卻一直沒有國旗的理念，更談不上去制定一面國旗作爲整個國家的象徵。旗幟在中國古代還被廣泛應用於戰爭之中。中國是世界上出現軍旗最早的國家之一，原始社會後期起即以旗幟作爲聚集族人的標誌，進軍打仗時打的一種旗，上面畫鳥隼圖形，有着濃厚的圖騰崇拜色彩。古代軍旗旗色、旗幅大小、旗杆長短和裝飾的不同，表明率兵者的地位，同時反映其文化心理。各朝代的軍旗均在旗幅上標有朝代簡稱的字樣。如繡有“唐”字，便是代表唐朝軍隊。另外，統帥和將領常在旗幅上繡自己的姓，以與別的軍隊區別。像關羽之軍打“關”字旗，岳家軍打“嶽”字旗。也有以稱號爲旗的，如闖王李自成的起義軍打“闖”字旗。這一點，我們在觀看中國古代歷史的電視劇時就不難發現。隨着社會發展和指揮軍隊的需要，旗幟樣式不斷改進，種類不斷增多。明朝軍事家戚繼光率領的“戚家軍”，設有主將用的三軍司命旗，識別將領身份的認旗等。因爲旗幟在軍事中的廣泛應用和重要作用，“旗”這個名稱更是進一步演化成了一種軍事單位的名稱。例如我們所熟知的滿清八旗軍就是根據旗幟圖案而命名的，即畫龍和不畫龍的黃、紅、白、藍四色共八種旗幟。
1890年開始正式使用的大清國旗
1840年鴉片戰爭中國戰敗之後，隨着西方列強的侵入，原來奉行閉關自守政策的清王朝同各西方列強的交往日益增多起來。但在剛開始，清朝統治者仍然頑固地以“天朝上國”自居，認爲歐洲來的這些國家都是些不足掛齒的“蠻夷小國”，不需要與他們平等的外交活動，自然也不必和他們一樣張掛國旗。後來隨着形勢的發展，清政府才逐漸認識到制定一面國旗以作爲國家象徵的重要性。
第二次鴉片戰爭之後，西方列強進一步侵入中國，開始在中國水域部署海軍。中外水師如果同處一塊水域，免不了生出許多衝突。由於沒有統一的官船旗號，大清水師在與西方海軍的交涉中吃了許多啞巴虧。1862年，湖北長江水域發生了一起中英水兵鬥毆事件，英國人硬說不知道那是中國兵船，拒不負責。恭親王奕痛定思痛，開始考慮在海軍中制定一面統一的旗幟來區分中外船隊，於是找兩江總督曾國藩商量相關事宜，曾國藩表示贊同。奕提供給曾國藩參考的方案是“黃色龍旗”，而曾國藩考慮到“黃色龍旗”與八旗中“正黃旗”的形態接近，爲避僭越之嫌，提出將“黃色龍旗”削去一角，成爲一面形制特異的三角尖旗。1862年(同治元年)10月17日，清廷批准總理各國事務衙門的旗幟方案：所有水師船艦均懸掛三角形黃色龍旗，以龍旗作爲中國官船旗號，就這樣，龍旗在外交層面上具有了王朝或者說國家的象徵意義。
雖然設計龍旗的初衷是用作水師官船的標誌，但由於清政府沒有其他可以用作國家象徵的旗幟，這面龍旗事實上已經被外國人視作大清國國旗。據何如璋1877年《使東述略》記載，大清使團船近內口時，要停下來施炮二十一聲，桅杆升日本國旗，日本戍兵也在對面升龍旗，“炮如其數，互相爲敬”。至遲到光緒初年，龍旗的使用範圍已經從船上擴大到陸上。1876年美國費城世界博覽會上，中國展館北向建木質大牌樓一座，上書“大清國”三字，兩旁有東西轅門，“上插黃地青龍旗，與官衙一式，極形嚴肅”。1881年(光緒七年)9月，清政府在英國定購的“揚威”、“超勇”兩艘巡洋艦回國後，由於三角形的旗與西方各國軍艦上的國旗皆不相同，將黃龍旗改爲長方型。
由此可見，最早在外事場合使用的龍旗，是一些外國機構或個人自作主張替中國使團設計、製作，並應用於外交儀式上的。龍旗作爲涉外事務中的國家象徵，大約在同治年間逐漸被中國官員所接受，但在對內明確爲一種民族國家的象徵，則是更加晚近的觀念。1888年，在李鴻章等人主持下，纔在《北洋海軍章程》中第一次使用“國旗”這個新概念“按西洋各國，有國旗、兵船旗、商船旗之別”。李鴻章在同西方列強談判、簽約、通商、互派外交人員等外交活動中，看到西方列國莊嚴懸掛國旗，而中國卻無旗可掛，深感有失“天朝威儀”，於是上奏慈禧太后，提出在外交場合中需要有代表大清國的旗幟，請求頒制國旗。慈禧就命李鴻章負責設計圖案。經過多方徵集篩選，李鴻章上呈了八卦旗、黃龍旗、麒麟旗、虎豹旗等多種方案，供慈禧太后選定，最後依然決定使用黃龍旗(黃底藍龍搶赤珠)爲大清國國旗，含義是：龍是至尊無上的神聖之物，象徵皇帝，按照五行之說，中央屬土，土爲黃色，亦爲滿清之色。1889年3月，兩廣總督張之洞要求善後局按照新規定繪製國旗：兵船國旗改爲長方形，黃色，中嵌青色飛龍。5月，出使美國大臣張蔭桓奏請按《北洋海軍章程》，以長方形龍旗爲國旗，斜幅龍旗爲商旗。是年，新樣式的國旗正式啓用。這就是中國的第一面國旗。如此算來，從1862年到1889年，中國近代第一面國旗從雛形到定型歷時將近三十年。
說完國旗，接下來說說國歌。國歌與國旗一樣，都是歐洲近代的產物。荷蘭是世界上最早出現國歌的國家。1569年，荷蘭人民爲抵抗西班牙統治者的統治與壓迫，高唱《威廉·凡·那叟》(奧蘭治的威廉)衝向敵人，並戰勝了西班牙統治者。荷蘭人民對這首代表着國家民族精神的歌曲十分地熱愛。後來，這首歌曲成了荷蘭的國歌。從此以後，許多國家也爭相模仿，制定出自己國家的國歌。
與制定國旗的過程類似，清朝國歌的制定也經歷了一個漫長的過程。1878年(光緒四年)，曾紀澤出使英、法，兩年後又兼任駐俄公使，譜寫了名叫《普天樂》的歌曲，並作爲“國樂”的草案上呈朝廷，但沒有得到朝廷的批准，不過在海外已被當作國歌來演奏。
1896年，清朝政府派遣時任北洋大臣、直隸總督李鴻章作爲外交特使赴西歐和俄羅斯作禮節性訪問。歡迎儀式上，主方要演奏中國的國歌，李鴻章頓時傻了眼：從來就不知道“國歌”爲何物。慌亂之下，李鴻章只好臨時找了一首適合清政府口味的七絕詩加以改編，配以古曲，作爲國歌臨時使用。這個“國歌”的歌詞寫得還算大方：“金殿當頭紫閣重，仙人掌上玉芙蓉，太平天子朝天日，五色雲車駕六龍。”此曲後來改稱《李中堂樂》。
1906年，大清帝國陸軍部成立，譜制了一首陸軍軍歌《頌龍旗》：“於斯萬年，亞東大帝國!山嶽縱橫獨立幟， 江河漫延文明波;四百兆民神明胄，地大物產博。揚我黃龍帝國徽，唱我帝國歌!”在需要唱國歌的時候，清朝官員們就用這首軍歌來當國歌使用。
1911年10月4日，清政府諭令內閣正式制定國歌：典禮院會同禮部各衙門創作、呈覽的“國樂”。這首“國樂”名爲《鞏金甌》，歌詞是這樣的：“鞏金甌，承天幬，民物欣鳧藻，喜同袍，清時幸遭。真熙嗥，帝國蒼穹保。天高高，海滔滔。”儘管這首歌的歌詞聽起來有點晦澀難懂，但它所要表達的意思卻十分美滿，無非是上天保佑我大清延綿萬世什麼的：“承蒙上天庇佑，當保牢疆土。老百姓們都歡欣鼓舞，慶幸生於清平盛世，真是幸福吉祥，心情舒暢。大清帝國有上蒼保佑，會像蒼天一樣不會塌下，像大海一樣不會枯乾。”說來可笑的是，與這首歌所表達的寓意恰恰相反，僅僅6天之後(即10月10日)，武昌起義就爆發了，清政府隨即土崩瓦解，迅速走向了滅亡。因此，這首國歌並沒有傳唱開來，很快被人們給遺忘掉。
