唐朝人是馬背上的人，他們的生活空間十分遼闊，但離我們很遙遠，而宋代不論從情感或是生活方式上來看，離現代人的生活更接近。
法國的漢學大家謝和耐以《中國社會史》享譽天下，但其還有一本絕妙之作《蒙元入侵前夜的中國日常生活》，此書將宋朝的強盛還原在人們的面前，也展現出宋人與現代人生活驚人的相似。
宋人的住
蒙元入侵前的杭州，人口密度極高。1275年前後，杭州城內人口逾百萬。建築用地極度匱乏，所以當時城內多是3、5層的樓房。這些房子，正立面極窄，但進深很長，一樓常作商鋪用，由官府專門機構收取租金。
由於這些房屋是高層又是竹木結構，所以官府最頭疼的就是火災，雖然古都大街的主幹道較長，又成直角交叉，街區與街區間形成了良好的隔火帶，但這並沒有從根本上遏制火災的發生。1132年夏曆五月、八月、十月和十二月，杭州城就發生數次火災。
北宋時設置了專門的消防機構，稱爲“軍巡鋪”。他們使用攻城的雲梯作爲救人和滅火的武器。每300步內設一所“軍巡鋪屋”，有鋪兵5人。鋪兵的任務是夜間巡邏，以防止深夜火起。城中的高處則設有“望火樓”，樓下建有官屋數間，常駐軍士100多人，並備有大小水桶、灑子、麻搭、鉤鋸、斧杈、梯子、大索、鐵爪兒等滅火器具。如一旦火起，望火樓下的消防隊員就迅速跑向起火地點。同時，再派一騎兵向京城的衛戍部隊求救，請其幫助滅火。
宋人的娛樂
宋代城市酒樓服務業最爲發達，北宋光汴京酒樓就有“正店七十二戶，此外不能遍數”;而南宋杭州城更是酒樓林立，《武林舊事》就記有豐樂樓、和樂樓、熙春樓、花月樓等二十九座官私酒樓。
小酒店是對大酒樓的補充，如散酒店以零拆散買一兩碗酒爲主，兼營血髒、豆腐羹等佐酒菜，相當於現在的大排檔;還有茶酒店，如現在南方的茶餐廳，並不賣茶，仍以賣酒爲主，兼添飯配菜。按菜系分類，則有“南食店”，供應南方菜;“北食店”，供應北方菜;“羊飯店”，主要賣羊肉酒菜;“川飯店”，賣湯麪爲主;“葷素從食店”，賣各色點心。
南方的一些城市，作爲茶的主產區，茶肆是當地百姓最常去的地方。茶肆有插花掛畫點綴廳堂的高雅茶坊，如清樂茶坊;有說書遊藝的娛樂茶坊，如一窟鬼茶坊;有“敲響盞，掇頭兒拍板”招徠生意的當街茶肆。
民間生活
宋時，許多人酷愛洗浴，大戶人家有專門的浴室，澡盆有木製的、陶瓷的，澡盆中往往放一長條凳，供洗浴者倚臥，女子洗浴時澡盆四周用幔帳遮掩，用的肥皂是一種豌豆和香草的混合物。
普通人則去街上的商業浴室，浴室門口懸盆以爲標記，洗次澡大概10文錢。杭州這樣的澡堂約3000家，可容納100人同時入浴。像現在的北方澡堂一樣，這裏也提供按摩、茶酒點心服務。不過，澡堂裏基本都是從西湖取來的涼水，宋人一年四季以洗冷水浴爲俗，單獨的熱水洗澡間則主要是用來提供給外國遊客的。
宋朝時，女子也有獨特的保養法。據載，北京地區的女子“冬月以括蔞塗面，謂之佛妝。但加傅而不洗，至春煖方滌去，久不爲風日所侵，故潔白如玉也。”而杭州的女子由於天氣的風和日麗，不僅雙頰塗胭脂，而且會先在臉上打上白色粉底。除此之外，宋時杭州的女子還十分重視美甲，據周密《癸辛雜識續集上·金鳳染甲》記載，她們將“鳳仙花紅者用葉搗碎，入明礬少許在內，先洗淨指甲，然後以此付甲上，用片帛纏定過夜，初染色淡，連染三五次，其色若胭脂。”
也順便說一下宋朝的語言，因北宋定都開封的緣故，宋朝人日常對話都是以河南腔爲標準口音的大白話，尤以開封和洛陽音爲標準。北宋時候大臣寇準和丁謂在政事堂上討論過這事：“閒論及天下語音何處爲正”。寇準說：“唯西洛人得天下之中。”丁謂說：“不然，四遠各有方言，唯讀書人然後爲正。”
