一條鞭法是明代中葉後賦役方面的一項重要改革。主要是總括一縣之賦役，悉併爲一條。即先將賦和役分別合併，再通將一省丁銀均一省徭役;每糧一石編銀若干;每丁審銀若干;最後將役銀與賦銀合併徵收。
主要內容有：
(1)清丈土地，擴大徵收面，使稅負相對均平。針對當時存在的佔地多者田增而稅減的情況，只有從清丈土地入手，才能做到賦役均平。僅據部分清丈的結果，就增加了土地2.8億畝，使不少地主隱瞞的土地繳了稅。
(2)統一賦役，限制苛擾，使稅賦趨於穩定。實行一條鞭法以前是賦役分開。賦以田畝納課，役以戶丁徵集，賦役之外還有名目繁多的方物、土貢之類的額外加派。實行一條鞭法以後，全部簡併爲一體。將役歸於地，計畝徵收;把力役改爲僱役，由政府僱人代役。由於賦役統一，各級官吏難以巧以名目。因此，叢弊爲之一清，使稅賦趨向穩定，農民得以稍安。
(3)計畝徵銀，官收官解，使徵收辦法更加完備。我國封建田賦，唐以前基本上都是徵實。唐代兩稅法雖以貨幣計算，但繳納仍折實物。宋代徵稅，只是偶有折銀。元代科差雖行色銀，但積糧仍爲谷粟實物。唯自明代一條鞭法實行以後，不僅差役全部改爲銀差，而且田賦除蘇杭等少數地區仍徵實物以供皇室食用之外，其餘也均已一律改徵折色，即折爲色銀。與此同時，賦役徵課也不再由里長、糧長辦理，改由地方官吏直接徵收，解繳入庫。從此，不按實物徵課，省卻了輸送儲存之費;不由保甲人員代辦徵解，免除了侵蝕分款之弊，使徵收方法更臻完善。
