活字印刷術是一種古代印刷方法，是中國古代勞動人民經過長期實踐和研究才發明的，這一項發明成爲印刷史上一次偉大的技術革命。下面小編就爲大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
北宋慶曆間(1041年-1048年)中國的畢昇(970年—1051年)發明的泥活字，標誌着活字印刷術的誕生，他是世界上第一個發明人，比德國人約翰內斯·古騰堡的鉛活字印刷術早約400年。
印刷術是中國古代人民經過長期實踐和研究才發明的。
自從漢朝發明紙以後，書寫材料比起過去用的甲骨、簡牘、金石和縑帛要輕便、經濟多了，但是抄寫書籍還是非常費工的，遠遠不能適應社會的需要。至遲到東漢末年的熹平年間(公元172-178年)，出現了摹印和拓印石碑的方法。
大約在公元600年前後的唐朝，人們從刻印章中得到啓發，在人類歷史上最早發明了雕版印刷術。雕版印刷是在一定厚度的平滑的木板上，粘貼上抄寫工整的書稿，薄而近乎透明的稿紙正面和木板相貼，字就成了反體，筆劃清晰可辨。雕刻工人用刻刀把版面沒有字跡的部分削去，就成了字體凸出的陽文，和字體凹入的碑石陰文截然不同。
印刷的時候，在凸起的字體上塗上墨汁，然後把紙覆在它的上面，輕輕拂拭紙背，字跡就留在紙上了。
到了宋朝，雕版印刷事業發展到全盛時期。雕版印刷對文化的傳播起了重大作用，但是也存在明顯缺點：第一，刻版費時費工費料;第二，大批書版存放不便;第三，有錯字不容易更正。
北宋發明家畢昇發明了活字印刷，改進了’雕版印刷這些缺點。
他總結了歷代雕版印刷的豐富的實踐經驗，經過反覆試驗，在宋仁宗慶曆年間(公元1041-1048)製成了膠泥活字，實行排版印刷，完成了印刷史上一項重大的革命。
畢昇的方法是這樣的：用膠泥做成一個個規格一致的毛坯，在一端刻上反體單字，字劃突起的高度象銅錢邊緣的厚度一樣，用火燒硬，成爲單個的膠泥活字。
爲了適應排版的需要，一般常用字都備有幾個甚至幾十個，以備同一版內重複的時候使用。遇到不常用的冷僻字，如果事前沒有準備，可以隨制隨用。爲便於揀字，把膠泥活字按韻分類放在木格子裏，貼上紙條標明。
排字的時候，用一塊帶框的鐵板作底託，上面敷一層用松脂、蠟和紙灰混合製成的藥劑，然後把需要的膠泥活字揀出來一個個排進框內。排滿一框就成爲一版，再用火烘烤，等藥劑稍微熔化，用一塊平板把字面壓平，藥劑冷卻凝固後，就成爲版型。
印刷的時候，只要在版型上刷上墨，覆上紙，加一定的壓力就行了。爲了可以連續印刷，就用兩塊鐵板，一版加刷，另一版排字，兩版交替使用。印完以後，用火把藥劑烤化，用手輕輕一抖，活字就可以從鐵板上脫落下來，再按韻放回原來木格里，以備下次再用。
畢昇還試驗過木活字印刷，由於木料紋理疏密不勻，刻制困難，木活字沾水後變形，以及和藥劑粘在一起不容易分開等原因，所以畢昇沒有采用。
畢昇的膠泥活字版印書方法，如果只印二三本，不算省事，如果印成百上千份，工作效率就極其可觀了，不僅能夠節約大量的人力物力，而且可以大大提高印刷的速度和質量，比雕版印刷要優越得多。
現代的凸版鉛印，雖然在設備和技術條件上是宋朝畢昇的活字印刷所無法比擬的，但是基本原理和方法是完全相同的。活字印刷的發明，爲人類文化做出了重大貢獻。
可是關於畢昇的生平事蹟，人們卻一無所知，幸虧畢昇創造活字印刷的事蹟，比較完整地記錄在北宋著名科學家沈括的名著《夢溪筆談》裏。
1965年，浙江溫州出土一件印本殘頁《佛說觀無量壽佛經》，經有關專家考證認定爲是畢昇之後大約50年(1103)北宋時期的泥活字印本，應是迄今發現存世最早的活字印刷品。
活字製版正好避免了雕版的不足，只要事先準備好足夠的單個活字，就可隨時拼版，大大地加快了製版時間。活字版印完後，可以拆版，活字可重複使用，且活字比雕版佔有的空間小，容易存儲和保管。這樣活字的優越性就表現出來了。
用活字印刷的這種思想，很早就有了，畢昇發明活字印刷，提高了印刷的效率。
但是，他的發明並未受到當時統治者和社會的重視，他死後，他創造的膠泥活字並沒有保留下來，但是他發明的活字印刷技術，卻流傳下去了。
