活字印刷術是一種古代印刷方法，是中國古代勞動人民經過長期實踐和研究才發明的，這一項發明成爲印刷史上一次偉大的技術革命。
1 發明活字印刷的歷史淵源
1.1 社會環境對於活字印刷的激發
文字早在商代就以甲骨文的形式出現，隨後古人將文字雕刻於竹簡、青銅器上，從那時起文字就開始被人們紀錄下來，但在西周以前，政府壟斷了一切教育資源，稱之爲“學在官府”，書籍等一些文化資料只在上層社會流傳，加之竹簡難以運輸，其成本較高，普通百姓對於書籍的需求沒有那麼強烈，但從春秋戰國時期後，“學在官府”這一局面被打破，“私學”大量出現，普通百姓對書籍也有了渴求。到了唐宋時期，科舉考試的空前繁榮，唐詩宋詞文學的燦爛，使書籍成爲普通百姓更加不可缺少的一部分，加之造紙術的發展，紙質書成本低廉，更易收藏，普通的抄寫或雕版印刷已經無法滿足，由此催生出了在雕版印刷之上的活字印刷。
1.2 中國雕刻藝術對於印刷術的影響
中國的傳統雕刻藝術對於活字印刷術的發展是不可忽視的，其中不得不提中國古代的印章藝術。古代文人墨客在提詩作畫後都要將自己的雅號刻於印章，留在詩作或者畫卷之上，印章可以看作是雕版印刷和活字印刷的前身。也正是因爲古人擁有了極其高超的雕刻藝術，才使中國的象形文字在字模上得以栩栩如生、生動展現，爲活字印刷術的出現打下了一個堅實的基礎。
1.3 拓碑、雕版印刷爲活字印刷做鋪墊
拓碑是南北朝時期發明的一種印刷方式，就是將紙覆蓋在石碑上，然後刷墨揭下，拓碑爲雕版印刷的出現打下了基礎，同時也可以說是活字印刷的啓蒙。雕版印刷發明於唐朝，雕版印刷是在印版上將要印刷出來的文字刻成凸出來的字體，然後將紙鋪於印版上，將文字印出，雕版印刷的出現雖然大大加快了以往印刷的速度，但是它依然有很多不足，每個印版只能印刷一種數目，造成了很大的浪費，那麼在雕版印刷的基礎上做出怎樣的改進，才能使印刷更加便捷且減少浪費呢。假設將雕版印刷的每一個字都拆開，變成一個個單個字體，由此活字印刷就產生了，可見雕版印刷術對於活字印刷術的產生起到了多麼大的鋪墊作用，可以說沒有雕版印刷術，就沒有活字印刷術。
活字印刷術
2 活字印刷術的概述
2.1 活體印刷術的基本方法
中國古代對於活字印刷最早是由《夢溪筆談》所記載，其中是這樣說道：“印版書籍，唐人尚未盛爲之。自馮瀛王始印五經，已後典籍，皆爲版本。慶曆中，有布衣畢昇，又爲活版。其法用泥可刻字，薄如錢脣，每字爲一印火燒另堅……不若燔土，用屹再火令藥熔，以手拂之，其印自落，殊不沾污。升死，其印爲予羣從所得，至今保藏。”這段話不僅記載了活字印刷的發明者爲畢昇，還記載了活體印刷的步驟，大致是這樣的，用膠泥做成一個個字模，將常用的字可以多做幾個以備留用，不常用的生僻字就在需要的時候現用現做，爲了排版時更加迅速快捷，將做好的活體字按照韻律來排放整齊，要印刷的時候，準備一個鐵框，在鐵框的下端塗上一層藥水，將要印刷的字體挑選出來在鐵框中按照順序排列整齊，等藥水冷卻後，就形成了版型，印刷時在板上塗上墨水，就可以印刷了，通常會用兩個鐵框，一個用來排版，一個用來印刷，等到這個版面印刷好之後，用火烤炙，藥水融化，活體字就會很方便地被取出。
2.2 活字印刷術的優點及缺點
活字印刷可以說是有了一個突破性的進展：其一，它的出現徹底解決了雕版印刷的浪費問題，活字可以重複使用，不用專門爲一本書籍製作一塊印版;其二，活字印刷刷大大加快了製版的時間，每有一種新的書籍需要印刷，不需要重新雕刻浪費時間，只需把需要的字找出來，拼成印版即可; 其三，有錯誤可以及時改正，雕版印刷在製作印版的過程中，如果有一處雕刻錯誤，那麼整張印版就要被作廢掉重新雕刻，而活字印刷就不存在這一問題，每個字體都是事先雕刻好的，現用現拿，不會出錯;其四，便於儲存，雕版印刷一本書可能有幾百頁甚至上千頁，每頁的印版都要保存，着實頭疼，但是活字印刷只要保存好這一套活字便可。
談及活字印刷術就不得不注意到活字印刷術雖然有很多優點，但是相比於雕版印刷，依舊在社會上沒有得到普及，這與活字印刷術的缺點是有一定關係的。其一，活字印刷在排版印刷時稍有不慎就會出現字跡歪斜或者印刷不清的現象出現，這在《水經注》中就有記載“昨夜江南所進之書《鵑冠子》，即活字版，第字體不工且多訛謬”;其二，古代雕刻工匠，印刷工匠多不識字，雕版印刷不需要工匠識字，但是活字印刷在挑選字的時候，需要一個識字的工匠;其三，中國漢字是方塊字體，一部書籍字體變化可達上萬種，不像西方以字母拼成的文字，只需簡單地組合便可，中國文字一部書籍的印刷，字體模塊可能需要幾萬塊、幾十萬塊，工程量十分浩大。
活字印刷術模印
3 活字印刷的傳播及影響
3.1 活字印刷對於社會的影響
活字印刷之於印刷界，可以說是打開了印刷界新世界的大門，找到了印刷的最小單元，即使在目前的計算機系統中也有使用。活字印刷對於社會文化、經濟以及政治的發展都有極爲深遠的影響。在文化方面：文化的發展是離不開印刷的，也正是活字印刷的發展使印刷術達到一個新的高峯，使印刷更爲便捷快速，印刷的運用更加頻繁，書籍的印刷更爲多樣，文化交流與傳播更爲頻繁，在世界文明史中，中國的文獻最爲多樣化，最具有連續性，在普通百姓中流傳最爲廣泛，是中國長期在世界範圍內，科技、文化、經濟都保持領先地位，這都與活字印刷的出現與發展密不可分。印刷術對於經濟的影響：活字印刷因爲大大減少了對印版的需求，所以在印刷這一行業降低了成本，促進了印刷這一產業的快速發展，由於中國文化博大精深，通過印刷的書籍傳於國外，從而吸引了大批“東方迷”和貿易往來，使宋代的經濟發展空前繁榮，也使中國在世界上的地位更加領先。
3.2 活字印刷的傳播
活字印刷術不僅在中國這片古老的大地方開出美麗的技術之花，活字印刷術還通過各種方式傳到了朝鮮、日本、中東以及歐洲，爲當地文化的發展以及政治經濟的變革都產生了極爲重要的影響。活字印刷術對於歐洲的影響可謂極其深遠，在歐洲人中世紀社會轉變到現代社會的過程中，印刷術起到了不可磨滅的作用。活字印刷很早就經新疆傳到中亞，在中亞有兩條路傳入歐洲，一是古時的絲綢之路，一是由俄羅斯傳入歐洲。因爲西方文字都是有由字母組成，西方人只需刻上已有的全部字母，和必須的標點符號即可。所以活字印刷在歐洲大範圍應用，許多書籍得以印刷出版，促進了歐洲文字和文學的建立，甚至可以說因爲文學的發展，文化得以繁榮復興，從而促進了歐洲思想的變革潮流，出現了對於宗教的改革和文藝復興。活字印刷術很早便傳入朝鮮和日本，其中對於朝鮮的文化影響最爲深遠，自活字印刷傳入朝鮮後，朝鮮的很多書籍便採用這一方式印刷出版，文化的發展也因爲活字印刷的出現而繁榮。
4 結語
活字印刷術的發明是我國古代勞動人民智慧的結晶，也是印刷史上一次偉大的技術革命，爲書籍的印刷與傳播都提供了極其便利的條件，活字印刷不僅對我國人民，對世界各國都有着極其重大的意義，不僅促進了中國古代文化的繁榮，更是促進了世界各族文化的繁榮與交流，印刷術是我國燦爛的傳統文化，我們應當將它保護好，並讓將其推廣，讓世界各族人民知道活字印刷、瞭解活字印刷。
