活字印刷是中國人引以爲傲的四大發明之一。世界上許多國家的印刷術，都是在我國印刷術直接或間接的影響下發展起來的。印刷術的發明，對人類文化的傳播、發展起了重大作用。儘管如此，印刷術的起源之爭，仍未停止過。以活字印刷術的發明爲例，近年來，韓國學者就一直認爲最早的活字印刷並非中國人首先發明使用。孰是孰非，近年來幾乎成爲一樁公案。
近日，來自北京印刷學院的專家經過長達兩年的專題研究，根據有關史料記載，成功復原了當年畢昇活字印刷的技術，爲駁斥活字印刷並非起源中國的論調提供了有力的證據。
公案：是否畢昇發明了活字印刷
我國史料記載，北宋布衣畢昇發明活字印刷術，距今已有近千年歷史。對此，最有名氣的當數北宋科學家沈括在《夢溪筆談》中對此做的詳細記載。
但是由於歷史的原因，事實上畢昇創制的膠泥活字及其印本並未見流傳，這也給一些研究學者對畢昇發明活字印刷術產生懷疑，有的甚至公然否定畢昇的發明。
據北京印刷學院的專家，中國印刷博物館研究室主任尹鐵虎介紹，近年來，在韓國，一些研究學者一直強調，是生活在朝鮮半島的朝鮮人最先使用和發明了活字印刷，其依據是韓國學者幾年前無意中在法國發現的銅活字印字，這屬於他們早期使用的金屬活字。一些韓國學者認爲，畢昇僅僅還停留在理論階段，只是一個設想，並沒有付諸實施。真正的活字印刷的源頭應該在朝鮮半島。
尹鐵虎介紹，我國最早關於活字印刷的記載見《夢溪筆談》，實際上，在之前，雕版印刷出現得當然更早。今天出土的實物都證實了這一點。目前公認圖文並茂的雕版印刷精品是公元868年的《金剛經》，這個也是中國雕版印刷的集大成者，堪稱精品。而雕版印刷直接的一個產物就是活字印刷的出現。
據介紹，韓國學者在法國發現的是377年的一本上下卷銅活字印本。但是中國專家普遍認爲，活字印刷在中國的歷史比這還要早。由於印刷術直接帶動了世界文明，所以出於民族自尊心，近幾年韓國學者開始強調這項發明的歸屬是朝鮮人。同時由於國內對這項研究力度不夠，所以一直對是中國人還是朝鮮人發明了活字印刷術，缺乏更清晰有力的學術迴應。
成功再現製作活字印刷術的流程
爲此，作爲北京市教委的一項研究課題，北京印刷學院印刷與包裝工程學院課題組花費兩年多時間，順利完成了《畢昇泥活字印刷實證研究》課題，用事實駁斥國外學者的質疑。
課題組組長、中國印刷博物館研究室主任尹鐵虎介紹，此前國內也曾有一些學者對膠泥活字印刷進行實驗性研究，並取得了可喜的研究成果，但由於研究重點或工藝方法上選擇的區別與侷限，未能全面復原畢昇的原創性工藝與技術，更沒有復原畢昇活字印刷術的工藝流程圖。所以人們對畢昇的活字印刷理念仍舊停留在《夢溪筆談》階段。
爲了再現當年畢昇造字的技術流程，在北京市教委資助下，北京印刷學院課題組採取工科的研究模式，重點對畢昇活字印刷術工藝和技術做了系統、全面的探討研究，各工藝環節經反覆多次實驗、分析和總結，提取科學數據，依畢昇原法研製成功膠泥活字3000多枚，印製了具有紀念、收藏和研究價值的經摺裝宣紙印本《畢昇活字版印實證研究》;其中繪製的畢昇工藝流程圖，是近千年來首次所見。爲幫助今天的人們生動、形象地瞭解畢昇泥活字印刷術，提供了有力的證據。
專家介紹，爲了形象再現活字印刷流程，課題組採自北京大興黃村等處的普通黏土作爲活字印刷的工具，通過傳統加工方法練成純淨、細膩的膠泥，不含任何添加物，並聘請延慶農民刻工逐一手工刻成單體泥活字，分批次經延慶盆窯傳統悶窯法燒結800℃製成。後經北京榮寶齋、化工部橡膠工業研究設計院等單位的專業測試和印刷試驗，課題組燒製成的泥活字吸水率和壓縮強度均可滿足正常的印刷要求，不存在“易碎”問題。
北宋著名的文人沈括在其所著《夢溪筆談》一書中，詳細地記載了畢升發明活字版及其工藝概況。根據沈括的記載，使我們知道了活字版發明的全部情況，即：北宋慶曆年間(1041-1048年)，畢昇發明活字版，他的活字是用膠泥製作，經火燒後使其堅固。
活字呈片狀，排版前先在鐵板上鋪以松脂、蠟與紙灰的混合材料，排好一版活字後，將鐵板加熱，再用一平板壓字面，以便把全部活字粘在鐵板上，保證字面平整，以利於印刷。
印完後，再把活字退放原處，以便下次使用。爲了提高效率，可用兩塊鐵板，交替使用。由此可見，畢昇發明的活字版，已具完整的工藝技術。
尹鐵虎先生介紹，後來課題組專家從科學原理、製作實踐和研究結果綜合分析，認爲畢昇泥活字高在1釐米左右，不大可能小於0.5釐米或大於1.5釐米，因此課題組研製的泥活字主要有1.2釐米高和0.6釐米高兩種規格;此外，畢昇泥活字排版時固字需用粘藥松香、蜂蠟和紙灰，經課題組試驗，粘藥用量配比合理，固版和拆版的效果都很好，黏着力也不差。
此前韓國學者在質疑這一發明時所說的“常使活字掉下來”，實際上是由於使用了不良配藥，或者是固版所用的粘藥與畢昇原法不同。
結論：活字印刷的確集智慧大成
尹鐵虎介紹，活字版的發明，是印刷史上又一偉大的里程碑，它既繼承了雕版印刷的某些傳統，又開創了新的印刷技術。活字版發明後，先後有泥活字版、木活字及金屬活字。
據介紹，韓國學者一直強調，他們的金屬活字本———《白雲和尚抄錄佛祖直指心體要節》爲世界上最早的金屬活字印本。實際上，這其中許多關鍵的技術環節用的就是沈括在《夢溪筆談》中所記的畢昇的方法和王楨在《造活字印書法》中以及金簡在《武英殿聚珍版程序》中所用的工藝流程。
不過，韓國對本民族文化的挖掘和重視的確值得引發更深一層思考，也應當引起我們的高度重視。
